虽然我国古代已经出现了科技档案雏形，近代也形成了真正意义上的科技档案，但直到现代才产生科技档案的概念。新中国成立以后，伴随科学技术和大工业生产的日益发展，一方面经济建设的大规模开展产生了大量的科技档案，另一方面必须保管好并充分利用科技档案资源为经济建设和科技、生产活动服务。正是在这种背景之下，科技档案的概念应运而生，1956年4月，由国务院常务委员会批准转发的国家档案局《关于目前档案工作情况和今后工作安排的报告》首次正式提出了“技术档案”的概念。这一概念的产生对于我国科技档案事业的创建和发展起了积极的推动作用。科技档案与档案的关系是个别与一般的关系，科技档案的本质属性既具有与档案的本质属性共同的一致性——原始记录性，也具有自己的个性。由于科技档案的特殊性，其在原始性和记录性上有不同的涵义与表现。科技档案作为一种原始记录，从内容上看，它记载了当时当地人们从事科技活动的过程和结果，能真实地再现当时科技活动的场景；从形式上看，科技档案载体上保留着科技档案形成者当时活动的各种标记，能客观地反映科技档案形成过程中的原始特征。科技档案的定义是对科技档案内涵的准确阐释，是科技档案本质属性的直观反映。直到目前，各类书籍著作、法规规范中，各位作者对科技档案定义的表述不尽相同。这不仅体现了事物运动的绝对性，更体现了人类认识的相对性。笔者通过对多种科技档案定义的比较分析，引用逻辑学上推荐的“种差+属概念”的定义模式，从事物属性和内容特性两个方面总结出“科技档案是科技活动中形成的档案”。掌握科技档案的特点是做好科技档案工作的基础。首先，科技档案的特点是有条件的。本文所列的科技档案的特点有一个相对的参照物，那就是一般文书档案。其次，科技档案的特点不是绝对的。在反映诸特点时要考虑到量的比例关系，排除特例。基于以上两点前提，科技档案的特点主要包括：专业性、多样性、成套性、现实性、可修改补充性、复用套用性以及经济性，其中成套性、现实性和经济性的特点是本文讨论的重点。科技档案的成套性和现实性作为公认的科技档案的两大重要特点，探讨较多，它们对于科技档案的收集、整理、立卷归档、鉴定等一系列工作具有重要的指导意义。科技档案的经济性是笔者针对文书档案的政治性提出来的，主要包括科技档案的经济性首先表现为科技档案具有提高经济效益的功能；科技档案的经济性是科技档案工作机要性的决定因素；科技档案的经济性是政治性的基础这样三层含义，从而揭示出科技档案管理工作中应注意的众多与经济相关的问题。