本研究的目的如下：一是让人们意识到很多中国英语学习者缺少情态意识；二是想从情态角度提高英语写作教学。 研究中所要解决的问题如下：1、这些英文求助信的共同体裁特点是什么；2、根据功能语法对情态的阐述，在这些求助信中有多少情态表达；3、这些情态表达是否能根据韩礼德所提供的功能方法被归类和区别；4、这些情态表达是如何帮助写信人来实现人际意义的；和5、这些书信与一封范文书信从情态角度有什么不同。 本研究之所以必要，首先是因为其旨在从情态角度来提高英语写作教学，其次是因为它在被研究对象、语料和对分析重点的选择上，在研究性质和分析的理论基础等方面也不同于以往的对英文书信和英语情态的研究。就英文书信而言，不可否认有不少研究是基于现代语言学理论如礼貌原则来进行的；然而，中国研究者主要讨论的是英文书信的特点或如何写好英文书信。在英语情态方面，以前的研究多具有理论重要性；中国的研究者们主要是把国外的英语情态研究介绍到中国。而且，不论是国内还是国外，很少有把两者结合起来的研究。本研究不但把两者结合起来，而且选择了30封由中国英语学习者写的英文求助信作为语料来研究，同时选择情态为重点来分析。这三个特点或许是本研究与以前研究最大的不同之处。 本研究运用的是功能语法所提供的分析情态的方法。在对英语情态研究和对整个语言研究方面，功能语法都提供了一个非常实用的理论框架；系统功能语法学是用来展示一种语法的完整系统，而非其片断；它采用的是资源观而非规则观(韩礼德等，1997)；功能语法从意义入手进行语言研究。 就研究方法而言，本研究采取了描述性研究。因为在把定性研究和定量研究两者的合理因素结合的基础上，搞得好的描述性研究能从很大程度上避免定性研究的主观性和定量研究的不自然性(刘润清，1999：37)。 在本研究中，被研究对象为30个中国英语学习者。其中，6个大一学生，5个大二学生，一个人三学生，一个高三学生和四人为公司职员；其他13人不明。他们之中，有11人很显然为女生，两人为男生；其他17人的性别不能通过读信获知。被研究者分布在中国大陆的各个省份(具体信息不清楚)。他们自己并不知道被选为被研究对象；由于各种困难，迄今为止，这些被研究者没有得到联系。 在研究中，有5个表格用于记录情态表达的数量。这些表格是根据功能语法对情态的阐述来设计的，即根据实现方式、类型、值、取向和来源来设计的。每个表格都有32行；第一行为识别项，如情态实现方式和情态类别项：最后一行为30封信的总统计量；中间的30行