冷战结束至今,中国与东盟的关系经历了许多变化。在这期间双方产生过分歧甚至是摩擦和冲突,但是,经过双方的积极协调与促进,中国与东盟的合作与交流正在不断地向深度和广度拓展,双方在政治、经济、文化、安全等领域的合作已经全面展开。中国—东盟合作在东盟地区主义发展中占有重要地位,东盟推动的地区各层次的合作均离不开中国的支持与配合。一方面,中国—东盟合作本身已成为东盟地区主义发展中的一个重要组成部分,另一方面,双方合作还是推动东盟地区主义目标实现的有力杠杆。中国—东盟合作的进程也伴随着和推动着东亚—东盟合作进程,东亚—东盟合作在一定程度上体现了东亚、东盟各国发展地区一体化从而谋求更为广泛的共同利益的追求。东亚—东盟合作还有较大的发展空间与较远的探索路径,而中、日、韩等东亚经济大国的主观意愿与能动性对东亚—东盟合作的发展与探索具有重要的意义。因此,东亚—东盟合作的发展离不开中国,中国国家利益的维护也离不开东亚—东盟合作的平台。中国应当利用这一平台,构建理性的地区战略,最大程度地维护国家利益。