奥尼尔于1936年获诺贝尔文学奖,在文学史上具有划时代的地位。他对人生深邃的思索在美国繁荣的外表下发现人们普遍存在的精神上的异化感和沉沦感,通过塑造各中个性鲜明的人物形象,表现了他对人类命运的关切。奥尼尔的戏剧生涯分为三个阶段。早期(1913-1919)主要是海洋剧,他早年航海的水手经历使他熟悉海上的生活和逼真地描写海上劳工的悲惨命运。主题主要是围绕水手对安定生活的渴望和不可知的命运之间的矛盾。大海象征着不可知的命运对人的诱惑和破坏力。《东航卡迪夫》是早期的代表作。中期(1920-1933)的写作题材更加宽广,从这个侧面展示美国社会错综复杂的矛盾,重在表现人们内心世界的冲突。晚期(1934-1943)的作品更多具有自传性,比如《长日入夜行》就是奥尼尔家庭的真实再现,《月照不幸人》是以他的哥哥为人物原型的。晚期作品的悲观色彩也比较浓重,其展示人物内心的写作技巧也更加娴熟。奥尼尔悲剧精神的形成是有多方面原因的。美国的社会发展历程和多民族文化赋予他追求自由,大胆挑战的性格,他不幸的家庭生活和个人经历促使他对人生进行深刻的思索。加之叔本华、尼采、弗洛伊德、斯特林堡这些艺术大家对他的影响,他的悲剧作品在继承古希腊传统时,有融合了各种表现手法,体现了多元性和独创性。他作品中的戏剧冲突大多通过情与物,理想与现实,人与异化的自身的对立来表现,人物处于进退两难的生存困境中,他不仅真实地反应了人们的生活状态而且通过白日梦和酒神精神的醉境为他们寻求解脱的道路。本文首先简述奥尼尔的生平,通过分析剧作中的人物形象,从多方面找出其悲剧思想形成的源头。通过展现悲剧人物所处的具体困境,和他的包括独白,声效,面具等独特舞台技巧的使用,揭示他所认为悲剧产生的根源是什么,以及他试图从存在主义角度为现代人摆脱迷惘空虚的精神状态找到解救的道路,即白日梦、神精神的醉境和人与人之间的沟通,了解,宽容。最后,从美学角度探讨他的剧作的艺术成就和价值意义。