维多利亚早期,英国工业化基本完成,现代工厂如雨后春笋般建立起来,城市化进程进一步加快。乡村的面貌也在日新月异地变化着。由于圈地运动和拿破仑战争后农业萧条的影响,自耕农消失了,英格兰大部分土地集中在少数大地主手中；一小部分人从地主那里租种土地,成为小农场主；大多数人成了农业工人,没有土地,没有资产,靠受雇于农场主在农场劳动维持生活。在这样的背景下,女性在城市和乡村的舞台上逐渐活跃起来。特别是乡村下层劳动女性,她们抓住一切就业机会,同艰苦的生活作斗争。她们接受的教育较少,从小就要承担繁重的家务,13、14岁的时候就出去工作,获得工资报酬,与丈夫共同承担家庭经济责任。她们是一支对家庭和社会都产生了重大影响的不可小觑的力量,我们应该予以关注。大部分关于乡村生活的描述都或多或少地低估了女性的重要性。特别是下层女性,她们没有得到应有的重视。国内的历史学者们对城市劳工妇女和中上层妇女给予更多的关注,而用历史叙述的边角料偶尔提到乡村劳动妇女,这是不公正的,也是不合理的。因此,本文将关注的焦点放在乡村女性身上,主要介绍一下乡村女性的就业状况。在乡村地区,就业的女性主要是农场工人、小经营者、手艺人的妻子和女儿们。全文从乡村女性主要从事的农业劳动、家政仆人、手工业和小商业、教师和护士四个方面分别进行论述,着重介绍了乡村女性在英格兰各郡的就业状况,她们的就业年龄、工资、与雇主的关系以及面临的主要问题。乡村女性的就业具有显著的特征：地域性、临时性、阶段性。在不同的地区,人们从事不同的工作,各个年龄段所做的工作也有不同。较普遍的是,在资本主义和父权制的双重压迫下,乡村女性从事的是低技术、低报酬、临时性的工作。乡村女性就业与社会发展相互作用、相互影响。一方面,社会工业化使得女性在传统的手工业和农业劳动上出现了衰退,同时城市化和工厂的建立使得职业专业化,又为女性提供了更广阔的就业空间,促进了女性就业的转型发展,有利于女性发展自己的事业。另一方面,乡村劳动女性的就业,使女性成为半个挣面包人,提高了自身地位,经济上的独立使她们在家里更有发言权；扩大了乡村劳动女性与社会各阶层之间的联系,各阶层逐渐融合,促进了社会的进步；此外,她们成为中产阶级妇女的榜样,中产阶级女性渴望像她们一样通过自己参加工作获得独立的地位,乡村劳动女性的就业鼓励了中产阶级女性勇于走出家庭,参加工作,争取自己平等的权益；乡村女性就业对世界妇女地位的提高和女性主义运动的发展都有着特殊的意义。研究维多利亚早期乡村女性的就业状况也给我国现阶段的社会建设提供了一些重要启示,特别是在重视保护妇女和弱势群体的合法权益、解决好城市化建设与农村发展之间的矛盾以及农业人口的就业等问题上,有着重要的借鉴意义。只有解决好这些问题,才能促进社会更加和谐地向前发展。