“怀旧”作为人类一种普遍的意识行为和心理活动古已有之，但作为一个理论研究对象，它的意义经历了由病理学衍伸至心理学再至社会学、文化学的变化过程。怀旧思想作为席勒美学、哲学思想中的一部分，其“怀旧”的意义也更多地是在于社会学、文化学。在席勒所有的思想里，怀旧思想可能未必是最重要或最显著的，但对于席勒的创作非常重要，因为它是席勒前期作品与后期作品以及其文学理论与文学创作保有的内核。从怀旧理论研究谱系来看，席勒和卢梭同为现代怀旧理论的开创者，要研究现代怀旧理论，席勒是一座绕不开的大山。席勒的怀旧思想怀的即是“自由”，他以古罗马时期民主政治、古希腊时期完整人性、古希腊时期美的艺术为怀旧形式，构筑心中理想的自由王国。席勒的怀旧思想既不是要复归历史的倒退，也不是对未来的虚幻空想，而是与他所处的18世纪末欧洲与德国的时代、社会背景密切相关，饱含着席勒的现实主义关怀和人文主义关怀精神，呈现出了革命性、审美性、辩证性与导向性的特征。席勒的怀旧思想不仅对德国甚至世界民族追求自由解放起到了鼓舞作用，他的怀旧思想中对现代人的异化，以及以审美来对抗理性专制等部分对马克思、哈贝马斯和法兰克福学派等都产生了影响，而其怀旧思想中关于人性的理想状态，以及由审美教育引导人们以“游戏冲动”统一“感性冲动”和“形式冲动”来达致完整的人性这一思路对于我们的今天与明天都具有极大的借鉴意义。