马克思在其早期的理论著作中,大多是在否定和批判的层面上来使用“抽象”这一范畴,这是由于早期的马克思所接触到的主要是黑格尔式的思辨的抽象,因此对“抽象”持拒斥的态度。到了19世纪60年代前后,马克思重新投入到自己的政治经济学研究当中,此时黑格尔“从抽象到具体”的方法为其政治经济学研究提供了相当大的帮助,马克思由此深受启发,对“抽象”的态度发生了转变,由原本在哲学上对抽象的拒斥转变为在政治经济学上对抽象的运用。马克思从政治经济学的角度重新肯定了抽象的重要性,并形成关于抽象的理论自觉,具体体现为他在政治经济学研究中对“抽象”的三种运用。第一种运用是作为分析工具的抽象对经济形式进行分析时所体现出的抽象力,主要包括抽取一般与共同点为内容的“共性抽象”、抽取特殊与差别为内容的“本质抽象”以及“从共性抽象到本质抽象”的过程这三个方面的内容。第二种运用是政治经济学方法中的抽象,这一抽象作为“从抽象上升到具体”的起点,是思维进程中的一个环节,体现为抽象的概念或范畴。前两种运用都体现在思维进程当中,第三种运用则体现在现实生活当中,指具有抽象性特征的现实活动,体现为对资本主义社会中“个人受抽象统治”,即现实中的抽象成为统治的揭示。把握马克思在政治经济学研究中对“抽象”的三种运用,有助于理解马克思对资本主义生产方式的揭示,进而理解马克思的政治经济学理论及其范畴。