改革开放以后,我国城市化进程加快,但是在城市规模增长的同时也带来了很多问题。表现为城市规模增长过快、粗放式和外延式为主的土地利用方式,以及道路扩张引导的城市扩张已经成为我国许多大城市空间扩展的主要模式,从而导致出现了西方国家正在遭受的“城市蔓延”问题。城市蔓延是20世纪西方国家城市发展过程中出现的一个重大问题。城市蔓延主要表现为城市人口密度下降、土地资源浪费、人均服务设施成本增加、耕地和湿地减少,以及交通拥挤和环境污染等。城市蔓延的理论与方法自20世纪60年代以后,逐步在西方发展起来,但是城市蔓延问题还没有得到国内学者的重视。本文首先系统地阐述了西方城市蔓延理论和“精明增长”策略,包括西方学者关于城市蔓延的度量、蔓延机制、蔓延后果、精明增长管理等方面的研究,并分析了西方治理城市蔓延的路径及其变迁。其次,本文通过比较和综合的方法,对我国城市蔓延和西方城市蔓延的特征进行比较,分析两者之间的相似性和差异性。在此基础上,本文综合运用制度经济学和新古典城市经济学的分析方法,对我国城市蔓延的问题进行分析,揭示我国城市蔓延的内部机理。将我国的城市蔓延问题放在经济转型的大背景下进行研究是本文的创新之处,这样可以揭示隐藏在城市蔓延背后深刻的制度因素;针对导致城市蔓延的外部性和规制失灵等问题,本文也提出了相应的对策,控制需求方面包括征收拥挤费、开发影响税以及界定开发权;土地供给方面建议建立城乡统一的土地使用权市场;管理方面则要简化规划结构,建立自下而上的土地利用自我约束机制,以及完善监督体系等。最后综合国内外学者对“精明增长”中国化的观点,指出我国城市空间扩展借鉴“精明增长”理念应注意的问题,并据此提出“精明增长”中国化的相关建议。