英语文学中儿童主人公的出现是在十八世纪的末期。就在人们毫无察觉之时,他们已经走进了属于成人的文学殿堂。浪漫主义诗人反应最灵敏,他们知道孩子们来了,并为他们打开了大门。在浪漫主义诗歌中儿童形象天真、纯洁又可爱,被放在一个与成人相对立的位置上。同时浪漫主义诗人倾向于将儿童与死亡联系在一起:一个孩子通过死亡而变成一个全新的孩子——一个永恒的圣婴。十九世纪地英语文坛上出现了很多重要的儿童形象。在浪漫主义时期威廉·华兹华斯创作了大量的以儿童为主人公的诗歌,这些诗歌在塑造儿童形象方面在当时最好的和最重要的。到了维多利亚时代大量的苦儿形象出现在很多小说之中。他们同样是些纯洁可爱的小家伙,但是他们的生活充满了苦难和不幸。这些可怜的孩子是如此的弱小无助,他们注定了要成为不同社会罪恶的牺牲品。在查尔斯·狄更斯的小说中能够找到很多这类儿童主人公。在十九世纪后二十年里最成功的儿童形象出现在大洋彼岸的美国,他们是马克·吐温在他的两部儿童冒险小说中塑造的两个顽童。他们可爱单纯,不过有些过于顽皮。有时他们表现得像大人一样精明,有时又会犯一些傻乎乎的孩子气的错误。他们身上体现的正是孩子的天性,因此他们被一些评论家称为真正的儿童。本文的研究重点就放在这三类创作于十九世纪初期、中期和晚期的典型儿童形象,即华兹华斯诗中的圣婴形象,狄更斯小说中的苦儿形象,马克·吐温小说中的顽童形象。他们在各自的时代都具有十分重要的地位和意义,任何对于英语文学中儿童形象的研究都无法跳过他们。对这三类儿童形象的研究可以帮助我们对十九世纪英语文学中儿童形象的发展过程形成一个较为清晰的初步认识,也可以帮助我们从一个新的视角重新认识那个时代的伟大作品。