海关特殊监管区域是我国扩大对外开放、实施特殊经济政策的重要功能区域,也是国际意义上的自由贸易园区的初级形态。2013年8月起,以当地海关特殊监管区域为设区基础的上海、广东、天津、福建自由贸易试验区陆续批复成立,并实现了较好蓬勃运行发展。在此形势下,海关特殊监管区域该如何利用自贸试验区所产生的倒逼态势,迅速明确定位,进一步做好转型升级是本文的主要出发点。具体来看,自贸试验区在贸易业务模式、投资开放、离岸功能、政府管理服务创新四个层面上,对海关特殊监管区域带来了一定程度的冲击和倒逼。长远来看,自贸试验区将会对海关特殊监管区域产生的是辐射带动、创新示范、联动升级的效应。对此,本文分析了当前海关特殊监管区域长期存在的功能相对单一、政策优势弱化、区域发展不平衡、同质化竞争,以及在自贸试验区影响下所面临的高端产业流失、升格成为自贸试验区难度加大的困境问题。在这些问题的背后,深藏的是定位模糊、立法工作滞后、体制机制不顺、规划布局不合理等诸多根结。海关特殊监管区域的转型升级是对自贸试验区发展的同步呼应,有其必须承载的使命,它是我国拉动外贸增长的现实需要、促进地方经济发展的重要抓手、对接自贸试验区的主要载体。在自贸试验区成为我国经济发展新引擎的总体格局下,海关特殊监管区域的转型升级必须要在制度政策、规划管理、资源配置以及评价体系上有所革新,才能破除改革障碍,获得发展新生活力。在明确了协调、创新、特色、稳步发展的思路基调上,本文提出了创新体制机制,健全法制保障;优化政策功能,强化平台建设;做好复制对接,提升技术支撑;承接相关产业溢出,用好自贸试验区融资平台;实施特色发展,适时全面升级的相关建议。