明清时期,以耶稣会为首的传教士在所谓“本土化”的文化实践中,产生了一种运用中国传统诗歌体裁表达、表现天主教文化思想内容的特殊形式。随着创作主体被中国文人所取代,这一“欧洲宗教内容与中国诗歌形式”的结合被更为广泛地植根于中国文学语境,从而使中国宗教诗歌文学中的特殊类型,即“天学诗”得以形成。16世纪末,耶稣会士罗明坚在其文化“适应”及“本土化”进程中开始尝试创作中文诗,并借助诗歌体裁来表现天主教义理、抒发个人信仰情感,其《中国诗集》可视为明清“天学诗”的开端。随后,得益于欧洲“西学”影响力的扩大,天主教信仰在晚明社会以及中国知识群体内部亦产生了广泛的影响,有关西人西教的内容开始在文人诗作中出现,中国文人对于天主教的理解与认知在诗歌文本中得以直观体现。另一方面,随着文人皈依者的增加,他们的宗教情感也逐渐追求信仰文字的表达,同时,基于对传教事业的推动与支持,文人开始主动参与到天主教的文化事工当中,以诗歌形式来表达天主教核心义理的宣传性文本,即为文人事工的部分产出。清初司铎吴历被视为明清文人“天学诗”发展成熟的标志,其“天学诗”的创作不仅在艺术表现上达到了空前的高度,并且在宗教情感上实现了真正的“内化”突破。近年来,学界对编纂“客观的中国宗教文学史”的呼吁开始要求跳脱功利主义,尊重文本存在价值。作为旧体基督教诗歌的代表,“天学诗”是中国宗教文学的一个特殊成分,然而目前对“天学诗”的关注并不多,存在进一步的梳理和总结的必要。以诗歌文本为基础,本文首先对“天学诗”的概念作进一步阐释,梳理“天学诗”概念的内涵及外延,其次以发展的视角,铺呈明清之际“天学诗”文学现象的发展脉络,并在具体的文本分析中,兼顾对文本的文学表现及文化意义的关照。