人类在地球上已经存在了大约数万年,如果把经济增长定义为人均收入的持续增加,用普通老百姓的人均收入作为度量经济增长的指标,则经济增长仅仅是最近两百年左右的事情.我们可以把这叫做现代经济增长.在此两百年之前的漫长岁月里人类中的普通老百姓的收入,或者说生活水平基本上没有太多的变化.我们把普通人人均收入停滞的这种状态叫做马尔萨斯陷阱,或者马尔萨斯状态,这时历史上人类经济生活的特征.比如康超<1>(1986)就认为中国晚清末年的人均收入要略低于秦始皇时普通老百姓的收入.古典经济学家和现代经济学家都对于他们时代的经济特征用经济理论给与了经济解释.马尔萨斯陷阱是以马尔萨斯、李嘉图为代表的古典经济学家的国民财富增长理论的核心.在他们那里,经济增长意味着国民财富的增加,而人均收入水平大体上是不变的,故经济增长体现为人口的增加.中国又是一个例证,数千年灿烂文明,发达的科技水平,造就了世界上第一人口大国.而以索洛为代表的新古典经济学家给出了现代经济增长理论,在那里普通大众的人均收入的持续增加是最基本的事实.两个时代的经济理论都符合各自要解释的时代.那么能不能有一个都解释历史和现代的统一的经济理论呢?能否将理论和历史统一是摆在现代经济学家面前的任务.在卢卡斯提出这个问题之后,许多现代经济学家都力图用现代分析方法和理论框架给出一个统一的模型,使之既包含马尔萨斯陷阱又能实现现代经济增长.本文即是对于这一类理论加以总结和比较.依据经济增长的动力因素是外生给定的、还是有模型本身确定的,可以将这类理论划分为外生增长模型和内生增长模型.内生增长模型中的动力可以来源于规模报酬递增的人力资本、或由人创造的知识等.在总结和比较这些模型之后,本文得出了如下的结论:每一种理论都只是复杂的经济社会现象的一个侧面,没一哪一个模型是包含一切、完全正确的;只有将这些理论综合起来才能呈现出一幅完全的人类经济生产的图画;每个理论都有它自身的假设前提,一个理论能正确的指导实践在于满足它的假设前提.这些理论对于今日中国经济实持续增长是很有启发意义的.我们可以思考中国经济如何长期持续增长.本文对此提出的政策建议是要重视农业,提高农业的生产率.具体地说就是降低化肥、拖拉机等农业中间品的价格,适当提高农产品的价格.本文实用的方法是总结与比较,对于每一种理论按:提出的问题、作者的回答、建模方法和评价等四部分进行分析、比较.本文不包含任何一个数学公式,尽管所有的理论原来都是用数学模型表达的.我认为这样可以更加容易的看到一个理论的深处,而不为表面现象所迷惑.