曾国藩是中国传统士大夫的典型代表，是儒家“内圣外王”理想人格的成功实践者。儒学讲求“修身、齐家、治国、平天下”。论修身，曾国藩高度自律，以近乎严苛的儒家道德律令要求自己，克己成人，成为世人的道德典范；论齐家，曾国藩注重对家庭成员的教育，不仅其生前家庭和睦，兄弟友爱，而且其后人也多有成就，《曾国藩家书》更是成为流传后世的著名家训；论治国平天下，曾国藩筹建湘军，平定太平天国，并以汉人的身份封侯拜相，权倾一时，晚年还以实际行动开启了中国近代史上的洋务运动，掀起了近代中国学习西方的序幕。总之，以儒家的道德标准来衡量，曾国藩绝对可以说是儒学史上的成功者。由此证明，“内圣外王”的儒家理想人格在传统社会是可以实现的。具体来看，曾国藩的成功主要与以下两个因素有关：一是建立在儒家道德价值体系下的个人修养以及由此养成的坚忍性格；二是团结在曾国藩周围的士大夫群体。但是如果上升到整个传统社会的高度来看的话，以曾国藩为代表的儒学士大夫之所以在传统社会中能够取得成功，主要与传统社会的整体特点有关。传统社会为儒学理想人格的实现提供了三个基本条件：第一，儒学思想中对天道的坚定信仰；第二，儒者精英阶层的存在；第三，传统社会的宗族制度。这三个基本的社会文化条件为儒者个体的自我实现提供了现实的保障。儒学士大夫所赖以生存的三个社会文化条件在现代社会都已经基本消亡殆尽，但是我们可以通过理论的转化使儒家的理想人格转变为现代知识分子而继续存在下去。当代中国社会需要构建自己的知识分子理论体系，并挺立当代中国知识分子的独立精神和独立人格。在这个过程中，我们可以借鉴传统的儒家思想理论，将其作为可以利用的理论资源之一。在儒学思想当中，现代知识分子最应该继承的是儒者的担当意识，我们应该以此为基础重建当代知识分子的价值观和信仰。正是在这个含义上，我们重新解读、诠释曾国藩的一生，通过曾国藩的理想人格分析，对于我们今天的为人处世、社会秩序的重建，必将具有重要的参考价值。儒学虽然在政治层面失去了其现实的价值，但是在广阔的社会文化生活中却依旧存在巨大的作用和影响。