被誉为美国文学之父的华盛顿·欧文(1783-1858)是第一位获得国际声望的美国作家,也是美国浪漫主义作家的代表。他创作出从奇幻小说到历史人物传记等不同风格的作品,而他小说中令美国和欧洲读者着迷的英国式的文学传统和美国风光,以及他幽雅的文思和时而犀利时而温和的讽刺艺术,使得美国文学跃入世界文学的范畴。欧文致力于创作真正具有美国特色的文学,用他的讽刺散文嘲笑当时的美国生活的各个方面,如美国人的自大、实用主义等。欧文同时是一位特色鲜明的批评者和判断者:他的嘲弄里有太多的满不在乎的味道,他更为关注的是过去而不是现在。他的讽刺文学是从《萨马刚迪》(1907)和《纽约外史》(1909)开始的,但是他的所有作品中最为隽永的是其代表作——民间传奇《瑞普·凡·温克尔》和《睡谷传说》。这两篇都收录在体现了他的讽刺特点,并将其发展至炉火纯青地步的合集——《见闻札记》(1819-1820)中。欧文其他以美国题材为背景的传奇故事主要集中在《游客谈》(1824)第四部分《掘宝人》中。欧文这种通过把欧洲传说移植到美国来创作美国传说的写作手法一直受到模仿痕迹过重、缺乏原创性的批评。本文以艺术特色的视角来解读欧文的美国传奇故事,试图来表明欧文的传奇不仅仅是模仿,他其实更是将模仿欧洲传说作为创作源泉以及讽刺途径,以嘲讽美国人民从独立战争结束到十九世纪二十年代这一社会转型时期思想观念的变化和冲突。本文同时探究作者如何运用讽刺手段达到艺术效果以及传达作者的讽刺目的。本文引言部分先简述了两种针对欧文以及他的美国传奇故事的文学评论,接着回顾欧文创作历程,然后介绍了他的两篇代表作,最后是对全文的简要概括。第一章说明欧文如何成为讽刺家;第二章通过查尔斯·耐特提出的讽刺心态的组成要素理论解析了欧文的讽刺心态的构件:对历史主题的反讽观点,和对某种文学形式的滑稽模仿。第三、四章分别探讨了欧文在两篇小说中运用的讽刺技巧。