辽宁西部的5个地级市,锦州、阜新、朝阳、盘锦和葫芦岛及所辖16个县(市)构成了实际地理意义上的辽西沿海经济区。当前,辽宁省和五个城市正在为加快构建辽西沿海经济区进行着深刻思考、积极探索和具体实践。在辽宁省规划的辽宁经济发展三个区域中,辽西沿海经济区的规模最小、经济最不发达,而且作为中心城市的锦州,无论是在综合实力、经济规模还是在产业发展水平等方面都不具备绝对的优势。因此,积极探索如何根据辽西沿海经济区的特点,发挥好各个城市的优势,发展好辽西五市经济与社会事业,是实现辽西地区崛起的关键。本文共分为三大部分。第一部分是对国内外城市群、经济区问题研究进展情况的综述。通过对城市群、经济区以及中心城市等相关的概念的辨析,对他们之间的关系进行了阐述。通过对国内外主要经济区发展状况的研究和介绍,对经济区的基本特征及发展趋势进行了论述。第二部分是对辽西沿海经济区竞争力进行比较分析。运用统计与计量分析软件SPSS(Statistical Package for the Social Sciences),选取了41项城市竞争力指标,建立城市竞争力指标体系。从定量的角度对辽西沿海经济区的城市竞争力进行主成分分析,并对分析结果进行排序、对比和分析,获得了经济区基本面貌、发展差异、竞争特点等相关信息,为进一步推动经济区的发展,提出切实可行政策措施,提供了较为细致、全面的量化依据。同时对辽西沿海经济区的特点、发展方向以及目前在推动辽西沿海经济区过程中存在的问题等方面进行了详细的阐述。第三部分是建议措施部分。锦州市应该从自身特点出发,在发挥其在城市综合实力、城市服务功能,以及在港口、交通、商贸物流等方面的优势的同时,发挥增长极的作用,带动辽西沿海经济区的迅速崛起。从三个大的方面提出了推进辽西沿海经济区建设措施和建议:一是迅速提升增长极的实力;二是加强区域合作,优化资源配置,形成辽西地区核心竞争力;三是发挥功能优势,增强锦州市的中心城市辐射效应。