众多的研究者和教育学家都一直认为,语言教学的最重要目标之一就是促进学生的自主学习能力。在中国,自主学习的理论越来越多的受到人们的关注。与此同时,合作学习自1970年以来成为了一种广为盛行的教学方法。作为一种富有创意和实效的教学理论与策略体系,它在过去的三十年间被世界各国广泛采用。因此,笔者认为,在英语教学中运用合作学习的方法不仅有利于促进学生各方面的全面发展和创新能力的培养;而且能够促使学生形成自主学习的能力,为今后的学习打下坚实的基础。本文旨在探索合作学习与自主学习理论间的潜在积极联系,以及大学英语教学中的合作学习的教学模式对于激发、培养学生自主学习能力的有效作用。笔者选取了太原科技大学大一非英语专业的两个平行班的学生作为研究对象,将其分别定位为普通班和实验班,开展了为期一学期的研究。调查问卷、访谈、测试及课堂观察的研究结果表明在合作学习主导的教学模式下,学生的自主学习能力显然得到了改善和提高。合作学习切实改变了学生的学习现状,尤其是对于学生自主学习能力的培养和提高效果显著;同时还激发了学生学习英语的热情,使其学习过程充满乐趣。无论理论与实践都表明,合作学习是一种行之有效的教学方法,只要我们能够在教学中对其进行合理利用,就一定能取得更好的教学效果。本篇文章有六部分构成。第一部分是对整个调查研究的整体性介绍,阐明了本研究内容的重要意义;进而提出了通过开展合作学习,来提高学生自主学习能力的这一研究课题。第二部分则是对合作学习和自主学习的提出和发展以及在国内外针对其研究的综述。第三部分提出了研究的理论基础。第四、五部分是研究的主体,涉及了整个实验的思路、步骤及具体的实施过程,以及对相关数据的科学分析和讨论。第六章是结论部分,包括了本研究对于英语语言教学的多方面启示。为了更好地促进当前的大学英语教学,提高学生的自主学习意识和能力,笔者针对合作学习在大学英语教学实践中的应用进行了一些初步的探讨。鉴于实践中所体现出来的可操作性和可借鉴性,本文将会对广大英语教师深入地理解合作学习的理论并在实践中发展此理论的潜在价值具有一定的指导意义。笔者还希望这项研究在培养及提高学生的自主学习能力上,课程设计和评价体系的设置以及教师培训等方面能提供一些借鉴和参考。