在“一带一路”、“海洋强国”、“海南自由贸易港建设”的时代背景下,“环南海公共外交”的构建具有重要的意义。有利于促进海南自由贸易港的持续发展,加强环南海区域内经济、政治、文化等领域内的深度合作,为建设21世纪海上丝绸之路找到突破口。“环南海公共外交”的核心理念为利益共同体理念、命运共同体理论、责任共同体理念。它的主要目标体现在经济层面上,为了促进南海区域的经济发展;政治层面上,期待形成政治矛盾的“缓冲带”;文化层面上,进一步扩大中华文化圈的影响力;安全层面上,构筑起南海区域的“防火墙”;舆论层面上,打造讲好中国故事的舆论高地。构建“环南海公共外交”,有机遇但更多的是挑战。主要表现为:在经济挑战上,面临金融风险和贸易保护主义;在政治挑战上,面临国家间政治关系的矛盾性和南海主权争端;在文化挑战上,面临国家间文化的差异性和西方普世性文化价值挑战;在安全挑战上,面临传统国家安全挑战和非传统国家安全挑战;在舆论挑战上,面临中国崩溃论和中国威胁论。基于此诸多挑战,可见构建“环南海公共外交”并不是一帆风顺的,也不是一蹴而就的。因此,本文尝试在一定的理论研究基础之上进一步提出“环南海公共外交”的构建路径。具体表现为:在经济路径上,加强环南海区域金融风险联防联控,布局以市场为导向的民间经济交往;在政治路径上,推进以海南辐射南海的友城合作关系,优化环南海区域因主权争端搁置的合作与开发策略;在文化路径上,打造具有文化共识的南海海洋文化,建立以高校、智库、博鳌论坛为基础的人文交流平台;在安全路径上,拒斥外部势力对环南海区域的干预,搭建环南海区域非传统国家安全合作平台;在舆论路径上,形成环南海区域公共舆论传播机制,开辟环南海区域民众对话空间。