缅甸是一个著名的上座部佛教国家，据1988年统计，在缅甸全国人口中，佛教徒达3500人以上，占总人口的80％左右，特别是在占全国总人口65％的缅族中，95％以上的都皈依佛门，几乎可以说是全国信教了。纵观缅甸数千年历史，上座部佛教有着极其重要的地位。自蒲甘王朝阿奴律陀国王把它定为国教以来，虽历经王朝更迭，但其国教地位却稳如磐石，屹立不倒。虽然今日缅甸宪法没有把上座部佛教定为国教，但它仍然是缅甸人民心目中的国教，佛教理念深深贯穿于人们心灵与行动之中，深入到缅甸社会和缅甸人民生活的的方方面面，从政治制度、经济制度、文学艺术、宗教哲学、伦理道德到人的衣食住行、婚丧嫁娶无不受佛教的影响。但由于史料的缺乏和现有史书记载的矛盾，使缅甸早期上座部佛教的历史存有很多不清楚和不确定的地方。本文重新梳理材料，勾勒了上座部佛教传入缅甸及其国教地位取得的过程，并探讨了上座部佛教对缅甸历史的深远影响。 本文除导论和结束语外共分三章。 导论：论文相关概念介绍，研究意义及研究方法，并介绍国内外学术界对此问题的研究现状。 第一章上座部佛教传入缅甸及其发展(蒲甘王朝以前)。 本章首先简单介绍佛教在印度的产生、分化及衰败的过程；其次结合当时缅甸孟人、骠人、缅人等民族的情况，考证佛教传入缅甸的时间、途径和发展历程。佛教于公元前3世纪通过宗教传播及贸易和移民等方式由印度传入缅甸。缅甸南部地区的孟人是最早接受上座部佛教的民族，伊洛瓦底江流域和锡唐河流域(中部地区)的骠人以信奉上座部佛教为主，比较迟到缅甸大陆的缅人则信奉大乘佛教的一支——阿利教。最后指出就当时缅甸大陆而言，宗教方面是大乘佛教、上座部佛教及婆罗门教(印度教)3教并行，此消彼长，上座部佛教并不占有绝对优势地位。 第二章上座部佛教国教地位的取得及巩固。 本章通过对蒲甘王朝阿奴律陀、江喜陀、阿隆悉都三个国王执政时重大宗教史实的重现，论述了上座部佛教被定为国教的过程。公元1056年阿奴律陀出于统一的需要，立上座部佛教为国教，意识形态方面的统一有力的促进了政治上的统一，这是上座部佛教国教地位取得的开端。国教地位的巩固则是在江喜陀和阿隆悉都时期，在这一时期，缅甸取代锡兰成为上座部佛教的中心。最后探讨了为人们所忽略的缅甸与锡兰之间的宗教交流。 第三章上座部佛教的影响。 上座部佛教国教地位千年屹立不倒，成为缅甸人民生活的准绳，对缅甸政治、文化、建筑、世俗生活及民族性格等方面产生了深远的影响。