在过去的50年中,上海的经济增长取得了举世瞩目的成就,特别是1978年改革开放以来,上海经济伴随着国际贸易和国际投资的迅猛增长而快速发展,国内生产总值已经连续多年保持两位数增长。高速增长的背后,对外开放究竟扮演了何种角色,它是否构成经济增长的主要推动力,而经济增长对对外开放是否具有反作用,不同于过去用国家数据为主体的分析研究,本文采取了上海的地区数据作为实证对象,对于揭示并保持上海经济持续增长具有重要的理论研究意义和现实指导作用。本文首先回顾分析了传统经济增长理论、对外贸易理论以及外商直接投资等基本理论,以及上海自改革开放以来在此三方面的发展情况。在吸收前人针对对外开放和经济增长之间关系研究成果的基础上,撇弃以往惯用的凯恩斯国民收入决定模型,而根据中国的现实国情和统计数据的可获得性,借助柯布——道格拉斯生产函数构建数量分析模型。通过运用多变量的协整分析技术等方法,本文对上海的国内生产总值、资本存量、劳动力和对外开放度四个变量进行了回归估计,以总体把握它们之间的联系,并且做出对外开放度对GDP的作用以及GDP对开放度的反作用的实证分析。另外,文章还建立了GDP、进口和出口三变量模型,以深入探究对外开放度中对外贸易对经济增长的影响。本文研究结果表明:发展中国家的技术进步主要依赖于技术外溢,亦即与开放程度相关;资本积累和对外开放对于上海的经济增长具有促进作用,但这种促进作用不够显著,而劳动力正日益成为制约经济增长的因素;与此同时,经济增长带来的反作用却不容小视,它对于促进资本积累、扩大就业和开放程度(包括进口和出口)的贡献都很大。此种结论与传统理论的逻辑分析相左,因此本文最后从劳动力、资本存量和对外开放三个方面分别解释其内在原因,并提出,通过优化外贸产业结构,加大产业结构升级力度;完善人才培养体系,注重劳动投入的质量、内涵;鼓励资本向周边城市扩散,充分发挥上海作为“发展极”的扩散效应等一系列配套措施和政策,可以充分发挥上海在新时期的龙头作用。