改革开放至今，已经有30年的历史，对这一阶段经验和教训的研究和探讨具有重要的现实意义.虽然众多学者研究了改革开放以来我国干部人事制度改革的发展历程，但对地方省部级主要领导干部(党委书记、行政首长)个人履历特征的变化、影响这种变化的政策机制的研究，相对较少.对此研究能够验证我国改革开放以来干部队伍年轻化、知识化的大趋势，并展现人事制度如何影响干部结构的变化，对我国的干部人事制度改革具有借鉴意义. 根据某些年份干部结构指标变化出现的拐点，将改革开放至今划分为两大时期，六个阶段，具体是指显性干部结构调整时期(1978到1980年；1980到1983年；1983到1990年)和素质优化时期(1990到1995年：1995到2002年；2002到2006年)。第一个时期是干部任职年龄迅速下降和学历普遍提升的变化期，第二个时期是年龄结构和学历结构趋于平稳，重点提升素质的稳定期。通过以地方省部级党委书记、行政首长的任职年龄和学历指标为切入点，对每个阶段任职年龄和学历这两个指标进行描述分析，展现出了改革开放以来这两个指标的整体变化趋势和引起变化的制度成因，并提炼出制度变迁对干部结构变化的影响机制和人事制度变迁的原因。 正是由于党和国高层从实践出发，及时提出人事制度改革的方针、原则，才促使相关部门制定相关的政策、决定和条例，而这些政策、决定和条例的出台最终影响到干部结构指标的变化。人事制度变迁是内因和外因共同作用的结果，外因是指政治家的高屋建瓴：内因则包括了利益诱致，榜样示范和压力强制。