古代新疆境内以丝绸之路中道和丝绸之路南道围成的闭合区域,即环塔里木地区,主要是指天山以南的南疆和东疆一带,地理区域主要包括哈密盆地、吐鲁番盆地、焉耆盆地和塔里木盆地。7到9世纪,在近160年的时间里,唐朝在环塔里木地区投入大量军事力量,有效遏制了吐蕃等游牧部落的侵犯,保障了西域的长期稳定。自618年唐朝建立以来,亚洲的政治格局逐渐发生变化,一方面,大唐帝国不断崛起,另一方面,突厥在北方的霸主地位因内部分裂而逐渐下降。唐朝对东突厥战争的胜利直接打通了通往西域的道路,伊、西二州及安西都护府的设置初步奠定了唐朝环塔里木地区屯戍格局的基础。634年,唐朝与吐蕃正式爆发冲突,此后,吐蕃逐渐成为唐朝西部及北部边疆最大的威胁。环塔里木地区对于唐朝和吐蕃而言,都具有极其重要的战略地位,自7世纪中期以后,双方在此长期争夺,安西四镇几经废立。直到692年王孝杰收复四镇,唐朝进一步加强了环塔里木地区的布防。在以后的近一个世纪的时间里,安西都护府和安西四镇(后改称安西节度使或四镇节度使)的设置从未间断,一定时期内实现了“断吐蕃左臂”的目的。唐代在环塔里木地区的布防体系是合理的。一方面,位于东部的西州,镇、戍、驿站、烽燧等分布尤其广泛,足见本地区交通便捷,结合本地充足的兵源和广泛的屯田,初步认为:西州是环塔里木地区戍防战略的后方基地。另一方面,包括安西都护府和沙州部分地区在内的塔里木盆地,大型军镇及守捉分布较多,由于此地位于吐蕃北上的关键区域,唐朝在此设置包括安西四镇在内的诸军镇,足见本地已成为遏制吐蕃入侵西域及阻止吐蕃与突厥联合的前沿阵地。唐代环塔里木地区的屯戍格局对于当今新疆治理具有现实意义。新时期南疆已成为新疆稳定的重心,充足的武装力量是南疆稳定的重要保障。同时,实践证明,新疆生产建设兵团能够有效应对当代新疆分裂及暴恐事件的新特点,对于促进新疆稳定和长治久安具有不可代替的作用。因此,应当坚持发展兵团事业,充分发挥兵团维稳戍边的作用。具体而言,要进一步完善南疆兵团的布局,加强南疆兵团的武装力量,加快南疆兵团的城镇化进程。