公民社会的内涵在长期的历史发展中经历了一个演变过程。在当代社会，公民社会理念在西方得到复兴并在中国兴起。公民社会具有以市场经济为基础、以契约关系为联系、以法治关系为原则、以自我治理为表现、以人的自由发展为目的等特点。在中国，公民社会的兴起有着内在必然性，这是中国推行改革开放、建立社会主义市场经济体制的必然结果。市场经济的确立和发展、社会自治在实践中的发展、中介组织的快速成长、中产阶层逐步壮大、公民参与政治不断扩大以及民主政治的稳步推进，既是中国公民社会兴起和发展的条件，也是具体表现。中国公民社会对于中国经济、政治、文化和社会建设具有重要的意义，加快推进中国公民社会进程是中国特色社会主义事业发展的必然要求，对于中国市场经济健康发展，对于中国特色民主政治进程，对于提高中国共产党的执政能力，对于构建社会主义和谐社会等都有重要促进作用。中国公民社会进一步发展也还面临着许多问题，主要是经济社会发展不均衡，自由平等观念和权利意识还很薄弱，还有制度上的缺陷，特别是与中国公民社会相适应的道德规范体系尚没有建立。 中国公民社会的建立，必将打破原有的伦理生活秩序，促进当代中国社会道德生活的变革。道德建设将呈现出更加注重于公共道德领域，更加突出世俗伦理的特点，并且契约型伦理将成为社会伦理的重要形式。从中国道德建设的现状来看，构建中国公民社会道德规范尤其有重要意义。要立足于公民社会的特点，吸收和借鉴中国传统道德和西方道德规范中的有益成分，特别要坚持社会主义道德规范的导向作用，坚持为人民服务和集体主义，按照《公民道德建设实施纲要》的要求，构建中国公民社会道德规范体系。中国公民社会道德规范体系最终的目标，就是要确立注重效率的社会价值倾向，形成公平诚信的人际交往关系，在全社会强调个人自律和自我节制，倡导参与奉献社会的精神，努力营造和谐的人际关系和社会氛围，最终实现人的全面自由发展。