东边,是清朝修筑兴京、盛京柳条边墙后产生的特定地域名称,泛指柳条边东部边疆地区。清代对东边外实行封禁政策长达二百年之久,封禁期内,清朝在东边外基本是没有设立民人行政管理机构的,道光中期以后东边外流民人口逐渐增加,开垦荒地的面积不断增长,范围逐年扩大,加上朝鲜边民的越垦,最终促使清政府对东边外采取弛禁政策,于光绪二年(公元1876年)在东边外首先设立了安东县和凤凰厅,而后于光绪三年(公元1877年)又增设了通化、怀仁、宽甸东边各县,并且于凤凰城设边关兵备道,兵备道全称为“分巡奉天东边兵备道”,简称东边道。东边道的设治背景、设治的过程,以及设治的历史作用,此前在学术界缺乏系统研究,而这也正是本论文研究、解决的主要问题。本文共分三个部分:第一部分:东边道设治前东边地区的基本状况第二部分:东边道的设治及历史沿革第三部分:东边道设治的历史作用结语部分:进一步探讨东边道设治与鸭绿江流域开发的关系,强调加强对鸭绿江流域研究的重要性、紧迫性。