环境承载力是指在一定时期与一定范围内，以及一定的自然环境条件下，维持环境系统结构不发生质的改变，环境功能不遭受破坏前提下环境系统所能承受人类活动的值。一个系统的环境承载力指标一般包括社会经济承载力、资源承载力、环境要素承载力等。环境承载力是实现可持续发展的基石。当人类经济社会活动超过环境综合承载力，经济就无法实现可持续发展。基于此，本文从可持续发展理论出发，在前人研究的基础上论述了环境承载力概念的来源和内涵及特点，概述了有关环境承载力的理论基础、环境承载力的有关概念，并分析了可持续发展理论和环境承载力的内在联系：可持续发展理论是环境承载力研究的指导思想，也可以说可持续发展是目标，人是纽带，承载力则是可持续发展的基石。文章重点讨论了现有环境承载力的的量化方法，比较详细的讨论了每种方法最后选取状态空间法来进行说明。并以辽宁省为例加以讨论，结合辽宁省的特点，建立环境综合承载力评价指标体系，采用基于状态空间法构建的环境综合承载力模型，对辽宁省2000——2009年的环境综合承载力和实际承载力状况进行研究，判断实际的承载力是否超载，进而提出辽宁省经济发展与环境保护的可持续发展总体战略。