2008年的汶川大地震以其强烈灾难性和复杂性吸引了全世界的瞩目,中国传媒界中传统媒体和网络媒体的联合救灾使其成为我国新闻传播史尤其是灾难报道史上的经典案例。其中以网络公众为代表的网络媒体的强势介入更是为这场救灾活动打上了浓重的互联网技术色彩。汶川大地震的强烈震撼催生了富有责任感和积极参与意识的网络公众的诞生,这个群体首先亮相于对汶川大地震的海量灾难报道,通过对灾难信息史无前例的及时公开和多样报道以及新闻议程设置权的争夺展现了灾难现场惨象,左右了灾难信息报道的走向。抗震救灾活动进入灾区重建阶段后,网络公众又以其卓越的参政议政能力表现出不同于以往以揭露为主的网络舆论的建设性功能。受媒介事件的询唤而走出虚拟空间迈入现实的志愿者则以其实际行动践行着志愿者精神,成为连接虚拟与现实的网络公众的现实对应物,现实行动力令人期待。网络公众在传统媒体之外正式成为一支独立的主流传播队伍。论文绪论概述了选题的研究背景和意义,以跨学科的研究方法对“网络公众”的概念从政治社会学和传播学的研究框架内做了详细阐释,阐述了选择2008年汶川大地震作为经典传播案例研究对象的必要性。论文主体以汶川大地震的发展时间为脉络,依托诸多灾难案例内容分析,从灾难报道、灾后谣言传播、网络公众参政议政和志愿者参与行动四方面详细分析了网络公众这一群体在汶川地震中的网络参与行为。研究发现网络公众正是依托互联网技术的发展背景和汶川大地震的契机而迅速崛起、塑形,并借助在救灾过程中体现出的参政议政能力和自发奔赴现场的参与能力展现了网络公众作为我国当代社会现实中重要建设性力量的不可或缺性。对网络公众建设功能展现期待的同时,论文还通过网络公众传播灾难谣言的案例分析透视群体与技术结合所产生的非理性行为,并借此探讨政府对此虚拟空间和虚拟群体进行现实化管理的必要性和紧迫性。