妇女的生存与发展问题始终是人道主义者关注的焦点,这不仅关系到妇女能否与男性同等享有政治、经济、文化、社会等方面的平等权利,还关系到人类社会的发展进程。妇女能否自由全面的发展是衡量人类社会解放程度的标准,因此,必须深入研究妇女的生存与发展问题,为人类解放事业的发展提供现实指导。妇女解放属于马克思主义科学理论的重要内容,因此研究妇女问题必须回归马克思主义经典著作。恩格斯虽然没有专门论述妇女问题的著作,但在许多经典文献中都有涉及,尤其是在早期文献《英国工人阶级状况》中对妇女问题进行了大量的论述。恩格斯在工业革命的时代背景下,深刻认识到机器的发明与应用对资本主义工业生产具有重大推动作用,并且随着资本的积累与扩张,妇女劳动者逐渐失去生产资料,资本主义社会确立了以生产资料私有制和雇佣劳动关系为标志的资本主义经济关系。同时,恩格斯也认识到资本主义社会的机械化生产加深了妇女受压迫的程度;恩格斯为了揭示妇女受资本家压迫的惨烈事实,深入妇女的劳动场所和居住区考察了妇女的劳动和生存情形。恩格斯经过实地考察,发现了资产阶级打着“自由、平等、博爱”的伪善人道主义幌子来奴役劳动妇女;恩格斯站在人权的角度从生命权、生存权、发展权三个方面详细地刻画了资本家剥削妇女“人之为人”的一切应有权利,妇女失去了“人之为人”的生命权,自然也没有延续生命存在的生存权和提高生命质量的发展权了,资本主义社会的劳动妇女在成为“法律上不存在的人”的同时就作为奴隶而存在着。恩格斯在调查研究的基础上深入剖析了妇女悲惨生存境遇的原因,其中资本主义生产资料私有制所造成的生产资料和生活资料与劳动的分离是妇女非人道生存状况的根本原因。另外,恩格斯还分析了资本主义竞争和作为资本家统治工具的资本主义工厂制度、资本主义法律是造成妇女悲惨生存境况的客观原因,分析了传统观念禁锢妇女自我意识的觉醒是造成妇女非人道生存境遇的主观原因。在此基础上,恩格斯深入阐发了对英国妇女生存状况进行人道主义批判的理论意义和历史意义。恩格斯对英国妇女生存状况做人道主义批判既开辟了资本主义批判的特殊领域,又批判了资本主义人道主义的虚伪性,有助于马克思主义资本主义批判理论的形成。同时,恩格斯对英国妇女生存状况的考察与批判具有深刻的历史意义,即提出了妇女解放的历史任务,分析了妇女受压迫的根源,提出了妇女解放的途径,阐明了妇女解放统一于人类解放。