在民间传说中,蛟龙是指生活于江河湖海中的一种神异动物,它无角、有鳞,每当其有所行动时,都会导致波涛汹涌,洪水泛滥,摧毁屋舍,伤害人畜,是一种给人们带来灾难的恶灵,一些地方亦将其视为水神。在洞庭湖区流传着大量有关蛟龙的民间传说,这些传说,承载着湖湘民间群体的民俗心理、体现着洞庭湖区人民不屈不挠的进取精神、也表达着他们的善恶观念、审美理想。因此,蛟龙是湖湘文化中一种独具特色和丰富的象征意义的文化符号,具有独特的研究价值。　　本课题以流传于洞庭湖区以及相邻地区的口传资料、前人收集整理的文本资料为研究依据,集中对其中的蛟龙形象进行研究。具体地说,本文主要从以下三个方面展开:　　一、蛟龙形象及其产生的背景。首先,我们将尝试着对蛟龙形象进行界定,其次,探究蛟龙形象的发生背景。我们认为,蛟龙形象同其他文学形象一样,是人们主体精神在外部自然环境、人文环境制约下进行的创造性活动的产物。因此,我们试图从整个文化的发生背景来鸟瞰蛟龙形象,以便更准确地把握这一民间艺术形象的演变轨迹。　　二、洞庭湖区民间传说中蛟龙的形象分析。我们发现洞庭湖区民间传说中的蛟龙形象,尽管类型繁多,但在总体上却是“恶灵”的形象出现,其不仅有着狞厉的外形,更具有邪恶的行为。这种形象的构建,其主要原因在于其形象产生的文化背景的影响,也与它自身的原型密不可分。　　三、系统阐释蛟龙形象的文化意义。在探讨其文化意义时,我们主要探讨了蛟龙形象精神层面的价值意义,尤其是积极方面的意义。我们认为,蛟龙作为洞庭湖区远古时代先民们创造的一种恶灵形象,既代表着邪恶、残暴与死亡,亦象征着力量、抗争和顽强,其精神内涵十分丰富。　　总之,洞庭湖区民间传说中的蛟龙形象,是中国民间传说中蛟龙形象的典型代表,其形态诡异,内涵丰富,特色鲜明。这一形象本身或象征了初民心中的神圣世界,或承载了古代民间的理想情怀,或展演了古代社会的多重灾难,或闪耀着人性善恶的光芒,因而是民间文学形象中的瑰宝。