自1898年《螺丝在拧紧》出版以来,评论界一直对其争论不断。正如评论家杰拉尔·德维伦所说,“有很多文学作品,他们如同发明一样,因为他们的出现,文学评论有形成产业之势。在当代文学中,乔伊斯的《尤利西斯》和《芬尼根守灵夜》算是其二;另一部便是詹姆斯的《螺丝在拧紧》。关于他们的评论已经被产业化了。”评论界一直就女教师的神经质和鬼魂的真实性展开讨论。直到二十世纪中后期,才转向研究詹姆斯的语言特征,期望以此来剖析这部具有争议性的作品。本文认为亨利·詹姆斯先于同时代的作家,他有意将“复义”和“不确定”作为写作手法以探索现代人内心的复杂。本文除引言和结论,共分为三个章节。引言部分主要介绍了作者亨利·詹姆斯生平及其文学成就,《螺丝在拧紧》的文献综述,通过对以往研究的比照,提出本文的论题。同时,介绍了本文将要使用的理论框架,即燕卜荪的复义理论。复义(ambiguity)原指一种文风上的瑕疵(a fault in style)而长久忽视。燕卜荪通过大量诗歌的研究发现,复义是一种故意为之的写作技巧,并宣称“一切好的诗歌都是复义的。”第一章从小说的修辞入手,詹姆斯在《螺丝》中较多地使用了如隐喻、讽喻及双关等修辞手法。使读者不禁思考表层含义与真实意图之间的关系,增强了文本解读的多样性。这种巧妙设置与燕卜荪关于《复义》的第一种和第三种类型的描述不谋而合。第二章主要介绍小说中词汇、语法上的复义现象,詹姆斯使用了容易造成歧义的词汇和句法结构,使读者对信息的真实性产生怀疑。这种怀疑的合理性在燕卜荪关于第二种类型的复义的讨论中也得到了支持,“在词或句法中,当两种或两种以上的意义融而为一的时候,便出现了第二种朦胧的情况。甚至在作者本人的头脑中也存在着几种意义。”第三章围绕小说人物刻画展开。作为主要叙事者的女教师在思想、情感和行为上都存在不连贯性。而管家太太态度含混不清,一双孩童看似天真无邪却让人捉摸不透。在燕卜荪看来,“各种选择意义结合在一起,表明作者的一种复杂的思想状态。”基于上述研究,本文认为《螺丝在拧紧》中的朦胧晦涩正是其魅力所在。作者从修辞手法、词汇和语法以及人物刻画三个方面入手,有意将“复义”与“不确定”引入小说创作中来,是对传统审美理念的创新。同时,亨利·詹姆斯关于艺术创作与人性的思考对于现代人也具有深刻的启发作用。