乡绅阶层的产生与兴起是英国由中世纪社会向近代社会转型的重要内容和体现。加强对这一阶层的研究有助于我们进一步认识英国向近代社会的转型,揭示其内在的发展机制。因此,本文尝试从微观的角度着手,探寻英国乡绅阶层的来源和历史发展轨迹,具体考察英国从中古社会向近代社会转型过程中乡绅阶层在经济、政治、文化领域的主要活动及其历史作用。全文分为4个部分。 第一章,研究综述与导论。本章主要介绍了国内外学者对英国乡绅阶层的研究概况及本文选题的目的和意义。 第二章,本章对乡绅界定的不同标准进行了简要分析,并具体阐释了乡绅形成和演变的历史过程。作者认为,乡绅是一个形成中的概念,应对其做动态的分析与理解,他脱胎于英国中古社会的中小地主,到近代与采用资本主义生产方式的社会中下层人士融合,重组为一个不同于旧式封建领主的具有资本主义倾向的中间阶层。 第三章,本章重点分析了乡绅阶层与教产拍卖、圈地运动等转型时期英国社会经济领域内重大变革的关系。教产拍卖使乡绅阶层迅速崛起为占有地产数量最大、最富有的阶层,而圈地运动使土地彻底变为乡绅榨取资本主义地租的资本,有效地瓦解了封建骑士领地制度。教产拍卖和圈地运动都是市场力量驱动的产物,并非暴力使然,乡绅在圈地过程中因地制宜地选择圈地的方法,在一定程度上保证了社会经济变革的顺利进行。 第四章,本章第一节分析了在英国地方管理机构从盎格鲁——撒克逊时期的郡制向以治安法官为中心的地方自治制度转变的过程中,乡绅踊跃出任治安法官的背景、职能以及维护地方治安、协调中央与地方利益的积极作用。第二节分析了转型时期大学教育发展显著与乡绅阶层崛起的关系,指出乡绅崛起使大学入学人数猛增,进而带动了政府和法律部门成员接受高等教育的比例,同时,通过在大学一起学习,乡绅、贵族子弟乃至中下层的优秀分子形成了相同的价值观念、生活方式,对上层统治阶级乃至全民族内聚力的形成有一定促进作用。 结束语 总结全文。通过对12～16世纪英国乡绅阶层的研究,可以看到乡绅阶层的形成表明英国封建社会内部已经孕育出了自我否定因素,其成长和壮大直接推动了英国社会向近代转型的进程。