荀子是中国历史上最早系统的论述礼问题的一位思想家,只有荀子才从十分广阔的而且又是唯一的属于人的背景中——人的本性出发,比较确切的判定了礼的根源及本质、功能。可以说荀子哲学思想的核心概念与传统儒家相同,他的礼讲的是等级制的道德和行为规范。但不同的是,传统儒家把礼的起源归结为先天的道德观念,荀子则认为礼是根源于欲的。荀子的礼欲观,是其基于社会现实,在对诸子百家思想的批判与继承的基础上构建的思想体系。关于礼之产生根源,很多学者都笼统言礼是由人欲引发的“性恶”而产生。一方面,认为欲即为性恶,未看到欲合理的一部分;另一方面,没看到荀子所言“性”与孟子所言“性”的区别,未对性作清楚的界定。我觉得应该从人的自然性到人的社会性分而论之。而“圣人制之”也只是其所从出,并非其根源。无论讲“明分使群”、“化性起伪”,也都并非其根源。礼的作用是导欲,如果说礼一开始是用来节欲,那么以“中”为之要义的礼同时也起到养的作用,使人欲在一定规范下得到满足和调节,从而达到进则近尽,退则节求的目的。荀子援法入礼,提出“隆礼重法”,礼法并重,礼法有着紧密的联系,他们共同作用于欲,但其区分在于,礼更侧重于积极的规范引导性,法则侧重于外在的强制性。整篇文章围绕荀子礼欲观的阐述而展开,有欲遂有礼,有礼方可导欲,援法入礼作用于欲,从而建立荀子心目中完善的社会体系。