中国自古崇尚智慧，在中国文明发展史上，每个时代都有一批反映智慧的文学作品。元杂剧作为俗文学也表现出浓厚的尚智思想，有许多剧目就把智慧作为重要题材。在现存元杂剧最多的《元曲选》和《元曲选》外编中，包含尚智思想的剧目有24部。按其内容大致分为公案尚智剧、历史尚智剧、风情尚智剧、家庭尚智剧和英雄尚智剧五种。公案尚智剧主要是包公戏和张鼎戏。历史尚智剧主要是军师、谋臣的斗智。英雄尚智剧是绿林英雄的机智果断和仗义助人。风情尚智剧主要是寡妇和妓女的爱情斗争。而家庭尚智剧则主要是妇女的设计劝夫。其反映的内容主要有家庭伦理的矛盾、与强权的斗智斗勇、行侠仗义、追求自我爱情以及集团势力之间军事和智谋的较量。在元杂剧中之所以会出现这样浓重的尚智意识，主要是因为当时元代社会处于在异族统治下，阶级压迫和民族压迫十分严重。在蒙古的贵族特权和严酷统治下，人民不满于黑暗的社会现实，他们呼唤正义，向往公平，一批文人作者面对自己和百姓的不幸遭遇只得把希望寄托于智慧的清官和能吏，于是一些清官戏和斗智戏的出现便吸引了这一下层群体。与此同时“尚智”不仅是普通汉族人民的需要，也是蒙古贵族积极推崇的理念。由于攻战的需要，蒙古贵族也崇尚用智慧去帮助他们实施武力征服。于是，元代整个社会就都笼罩在“尚智”的环境中，同时这种意识也渗透到元代文化中。《元曲选》以及《元曲选》外编中的很多剧目就为我们塑造了一批充满智慧的人物形象，他们身上绽放出的智慧光芒值得我们欣赏和学习。