翻译等值是当代翻译研究的重要话题，但也是广受争议的话题。异议产生的主要原因在于不同的等值观源于不相容的翻译研究角度。以语言为中心的翻译学派将翻译等值作为翻译研究的中心，提出了各种翻译等值理论。该学派的翻译理论家认为原文和译文的等值存在于在语言的某些层次和某些方面(如形式、音义、功能、信息、效果等)。而文化学派的研究重点在于文学文本的翻译，以及翻译文本与文化的相互作用，因而否认等值的存在。在中国，同样存在对翻译等值的赞同和批判。认知心理学上的原型理论为本文提供了理论基础。根据原型理论，原型是对一类事物的抽象心理表征，它整合了所有范畴成员的最典型的特征。其基本特征表现为抽象性、整合性、优先性和延展性。原型范畴呈现出典型程度差异和家族相似性，具有模糊边缘并且不能根据一组单纯的必要充分条件进行释义。将原型理论运用于翻译研究，我们可以对许多理论问题进行重新考察。从原型理论角度研究翻译等值，翻译等值是指原文读者对原文的整体认知与译文读者对译文的整体认知对等，就是原文原型与译文原型对等。等值具体体现于原文与译文原型最佳样例的关系中。等值既是目标又是理想，说其是目标是翻译任务使然，而原型的抽象性使其成为理想。人类认知结构的相似性决定了翻译等值的可能性：由于最佳样列的罕见性和原型范畴成员典型程度的差异，等值也表现出不同的程度。因此翻译的现实标准就是译文原型的最佳样例。基于最佳样例标准，译文应表现出原作最典型的特征，而各个原文原型的典型特征各不相同，所以不应设定原文和译文需达到某种特定的等值类型，翻译方法的选择也应随原作典型特征的不同而变化。