1978年以来，随着体制的转轨，文学获得了相对独立的地位，文化日益多元化，使得乡土小说在思想内涵、艺术表现力上呈现出较为多姿的审美形态。上世纪90年代以来，随着城市文明的不断进步，城乡一体化进程的不断加快，工业文明和农耕文明两种文明的冲突，改变着中国传统的认识视阈，并渗透在我们的各种艺术描写视阈，尤其是“乡土小说”的描写视阈之中，逐渐形成了新的社会现实和叙事语境。纷繁复杂的叙事语境呈现在同一时空的时代，使中国乡土小说的外延和内涵都发生了巨大的变化。　　 首先，乡土经验的拓展扩大了乡土文学的表现领域；其次，采用何种方式进入当下的农村现实，选择何种表达方式更能有效或最大程度的反映和烛照社会现实和矛盾的各个方面，这些都考验着作家、批评家的耐心、敏锐度和观察力，也一定程度上形成了作家创作主体的集体焦虑。面对新的乡土经验，中国知识分子需要对传统、现代化等问题做出重新思考。这是新时期乡土文学可能呈现出的研究视野。　　 90年代至新世纪以来，乡土小说的创作实绩在文学界引起了普遍的关注。评论界以“新乡土小说”为之命名，以凸显这样的新质与特点。从人文精神大讨论开始，作家与描写对象之间的启蒙与被启蒙的关系得到了检讨，“民间立场”作为处理两者之间关系的一个新方案在90年代的知识分子乡土叙事中被采纳，并改变了90年代乡土小说的审美形态。作家们从对固有的地域文化的揭示和探寻，走向了对现代化、市场化、城市化浪潮冲击下的自然人文环境、人的现实生存状态，以及人的精神裂变的描摹与探索。这是一个艰难的转型过程。中国文学的话语版图面临着根本性的变革，由乡土中国所支撑的文学话语中心逐渐转向文学话语表达中心的都市化。要乡土叙事走出“现代化”话语的遮蔽影区，需要面对乡土中国，重新思考乡土社会在中国现代化过程中的现实处境，重估乡土文明在现代社会中的价值位置。