科举制度带给中国的一个重要影响是促进了阶层间的流动.有关社会阶层和社会流动的理论在西方比较盛行.本文将西方的理论与明代苏州的社会历史结合起来,考察社会流动状况.按照中国的传统理论,将社会分为"官"与"民"两大主体阶层,而"民"之中又包含着"士、农、工、商"四个基本阶层.社会流动是社会位置的移动,可分为垂直流动和水平流动.考虑家庭因素,可分为代际流动和代内流动.其中垂直流动考察的重点是以"士"为核心的与科举相关的社会阶层流动.流动的主要途径是科举制度.其中垂直的向上的流动是讨论举人的出身状况,即代际流动.从《苏州府志》中辑出部分举人的家庭出身状况,分明前期、中期、后期三个阶段,进行分析,阐明科举考试打开了普通人由下而上,社会地位改变的道路及其局限性所在.同时,由于这种流通途径所能承载的压力(数量)是有限的,因而也由于各种原因日渐形成了科举壅滞的局面,导致士子弃儒现象频繁发生.因士子的介入,"四民"界限渐趋模糊,也赋予了商人阶层某些新的特点.社会流动关注的另一个对象是"望族".苏州世家大族较多,因此修谱活动相应也较多,修谱可以说是"望族"形成的一个标志.在望族的维系过程中,有很多因素促使望族的形成,促进其发展.