发轫于17世纪的自由主义思潮,历经三百余年的发展,业已成为西方占主导地位的社会意识形态和正统价值准则。作为萌生于西方社会内部的一种理论思潮,自由主义政治思想一直在关注公民权利与国家权力,将解决个人、社会和国家的关系问题,为个人的自由划定合理的边界并提供有效的法律保障(换言之,也就是为政府权力做出合理的界定并对政府权力进行有效的制约)视为其理论探索的焦点。而另一方面,作为19世纪末20世纪初西学东渐传入中国的西方哲学政治思想,天赋人权、君权民授、三权分立等西方自由主义权利与权力思想的精神要义,在20世纪初强烈地冲击了封建专制主义的集权政治体制,唤起了广大民众的权利意识,也逐渐扭转了整个社会对国家权力的盲目崇拜。国人在接纳自由主义政治思想理性精髓的同时,也不可避免地植入了中国特色。本文通过对中外不同境遇下的自由主义公民权利与国家权力理论思想进行梳理考察、分析评介,试图从全局意义上去把握整个理论的发展脉络;研究过程综合运用历史分析法、辩证分析法与比较分析法,经过甄别比对、察同辩异,提炼出了“工具理性与价值理性”、“渐进改良与激进革新”、“个人权利与群体功利”、“平民政治与精英政治”等四个方面的分歧与差异,同时也寄希望于对当前的理论研究与实践探索有所助益。