克虏伯家族是德国工业界的一个显赫的家族,其家族企业克虏伯公司是涉及采矿、铸钢、金属冶炼加工、铁路设备制造以及军火武器生产等领域的德国重工业垄断集团,其中尤以克虏伯大炮而世界闻名。19世纪后半叶起,克虏伯公司逐渐发展成为世界最大的军火制造商和武器供应商,其所产克虏伯大炮被销往世界众多国家与地区,克虏伯公司也因此被称为“帝国兵工厂”。19世纪七十年代,随着洋务运动的兴起,克虏伯大炮销售到中国。克虏伯公司从一开始就将笼络和销售的重点放在洋务运动的领导者和决策者李鸿章的身上,与其建立了紧密的联系,而克虏伯本人更是与李鸿章保持着直接密切的私人通信往来,并且多次相互赠送礼物。李鸿章成为克虏伯公司在中国市场上最大和最重要的顾客,双方的交往也从单纯的军火贸易扩展到军事技术、工业制造、资金、人员等的往来。在李鸿章所领导的洋务运动中,特别是在军事改革领域,随处可见克虏伯公司的身影,克虏伯公司对中国近代化进程有着重要影响。1896年李鸿章奉命作为“特派头等出使大臣”赴俄致贺,并往俄、德、法、英、美等国聘问,在德期间李鸿章应克虏伯公司所有者弗里德里希·阿尔弗雷德·克虏伯的盛情邀请,拜访了克虏伯家族。李鸿章的此次克虏伯之行是其与克虏伯家族密切交往近三十年中的唯一一次会面,对克虏伯家族、李鸿章以及清政府都有着重要的意义。目前,国内外关于李鸿章与克虏伯的关系、李鸿章出使欧美已有一定的研究成果,为本文的研究提供了基础。然而,在论及李鸿章在德国访问期间拜访克虏伯家族并参观其工厂之事时,或者从未提及,或者言之过简、一笔带过,甚至论之有误。对于1896年李鸿章克虏伯之行的研究,至今国内外仍没有专门的学术研究成果。有鉴于此,本文将根据在德国克虏伯历史档案馆(Historisches Archiv Krupp, Essen)最新发现的原始档案以及己出版的中国第一历史档案馆所藏档案,分析李鸿章应邀访问克虏伯家族、参观克虏伯公司的具体原因,论述其访问的经过,探讨此次访问的意义与影响。