在中国,教材在高中英语教学中具有举足轻重的地位,它是实现英语课程标准的重要保证之一,是学生获取语言知识、语言技能、学习策略、情感态度、文化意识的主要来源,是师生心灵沟通和交往的媒介。高质量的英语教材不仅能为高中学生提供优质的语言输入,还有助于提高其综合运用语言的能力和人文道德素养,培养其独立学习、自主学习和合作学习的能力,同时也能促使其树立正确的人生观、价值观和世界观。随着《基础教育课程改革纲要》的实施以及英语课程和教材改革的不断推进,教师和学生的角色也随着发生变化,他们变成了语言的共同使用者。促使这种角色转变的一个重要途径就是任务。本文中所指的“任务”采用Breen (1987)和Littlejohn (1998)对于该词的较为宽泛的诠释,既指交际型任务,又包括传统练习形式。《普通高中课程标准实验书英语》(NSEC)遵循“话题—功能—结构—任务”相结合的途径进行设计,以话题为核心,以功能和结构为主线,通过任务型活动实现教学目标。因此,任务部分是该教材的关键,它的质量对教材的整体质量有着直接影响。尽管目前我国对中学英语教材的研究日益增多,但从微观角度专门对教材中的任务内容进行研究的却屈指可数。而且,目前中国大多数地区都在使用该套教科书,因而对其研究具有重要的意义。本文首先依据现代外语教学的基本理论、Nunan的任务评价表以及英语课程标准对该英语教材中的任务设计进行文本分析,然后从学生和老师的角度出发,通过问卷和访谈的方式对该书中的任务内容进行了使用中的评估。调查对象为浙江省某市五所普通高中使用该教材的900名学生和10位老师,旨在了解他们对该教材中任务的看法和期望,以期发现其优点,认识其不足,从而为现代高中英语教材中的任务设置提供启示,开发出任务质量更好的教材。同时,也能给一线教师以启发,以便他们在教学中能灵活运用教材和选择相关教学资源。文本和数据分析结果显示,NSEC教材中的任务基本符合课程标准的要求,能基本满足学生的需要：非常重视语言技能的训练,任务内容丰富,种类多样,且紧扣课文主题,同时也比较注重对学生学习策略、合作意识的培养。但调查中也发现该任务设计存在有一定的问题,主要表现为：任务设计没有充分考虑自主学习的理念,对学生人生观和世界观的养成也没有给予足够的重视；内容缺乏新颖度、不贴近学生的生活,因而无法激起他们的学习兴趣等。进一步的原因探究表明,学生对任务不满一方面来源于任务本身设置的不完善,更多的在于学生自身水平和教师自身能力、教学思想意识以及课堂教学方式等方面的问题。基于以上的分析、调查、访谈以及文献综述部分提出的英语课程标准、外语交际理论、认知理论等,笔者就如何改进和提高英语教材中的任务设置提出了自己的意见和建议,以期能为教材编制者进行任务设计和老师在教学中灵活使用教材提供借鉴。对英语教材中任务的研究是新世纪外语教学领域值得思考的课题,目前在我国还是一块崭新的领域。本文只是一个小型研究,由于样本较小,难以进行更深层次的讨论,对教材中任务的调查研究和分析不可能面面俱到,存在一定的局限性。