细胞质膜的内、外侧磷脂组成是不对称的,磷脂酰丝氨酸几乎只存在于质膜内侧。刚好相反,细胞内的内质网、高尔基复合体和囊泡等细胞内膜系统的磷脂酰丝氨酸几乎只存在于膜外侧。生长因子和激素等成分由于原分子具有信号肽,因此在完成合成和去掉信号肽后停留于细胞内膜如囊泡等的囊腔中。外粒体(ectosomes)通常被认为是包含着一小部分质膜和细胞质从细胞质膜芽生释放出去的胞外囊泡。有些外粒体的膜外侧含有较高的磷脂酰丝氨酸并且其囊腔中含有生长因子等成分,这些特征与细胞内的囊泡相一致。为什么质膜衍生物具有与胞内囊泡相一致的组成与特征至今原因未明。我们利用原代培养胶质细胞和细胞骨架解聚药物,通过激光共聚焦的活细胞动态观察等技术研究了外粒体的实时释放过程。我们发现,在神经胶质细胞中至少有三种不同的外粒体释放形式:第一种是经典的质膜芽生形式,其释放过程较为缓慢,囊泡刚形成时较大,然后逐渐缩小至原来直径的三分之一;第二种是囊泡在细胞表面的同一位点连续弹射出去,其释放过程很快;第三种是大量的囊泡在一个细胞的整个表面几乎同一时间由小到大释放出去,囊泡表面积的总和估计比质膜还要大。我们猜测后面两种外粒体的形成似乎是细胞内膜在细胞质膜上由内往外挤出去的。这类外粒体其外被有着与质膜衍生的外粒体完全不同的膜内外侧磷脂组成,并且其腔内含有与胞内囊泡相同的生长因子等成分。我们的ER-tracker标记细胞实验进一步表明,细胞内膜确实能突破质膜直接释放至细胞外。因此,我们认为外粒体可分为两大类:一类是由质膜衍生而来,磷脂酰丝氨酸几乎位于膜内侧,包含物为细胞质;另一类由细胞内膜衍生而来,磷脂酰丝氨酸几乎位于膜外侧,包含物与内膜囊腔成分一致,如生长因子等。本研究发现了外粒体释放的新的途径,合理地解释了外粒体的外被特征和内含物与从质膜芽生不一致的原因。