论文通过考察终身教育、终身学习和网络教育的特点和内涵,指出网络教育是构建终身学习体系的主要支柱之一.同时深入论证了网络教育的特点,从其技术基础、传播特点出发,通过调查数据,除了阐明网络教育的诸种优势,更指出网络教育还存在着不少不足之处,尤其是,网络教育在不同年龄阶段相对于传统的学校教育的局限性,进而指出网络教育的重点是在高中后教育,并给出不同教育阶段网络教育所应扮演的角色.最后,论文通过统计数据,揭示出中国城乡二元结构中经济、教育的两极分化以及由此带来的数字鸿沟,这些情况给中国推行网络教育制造了困难和障碍.通过分析,论文提出应该根据城乡不同的发展基础,采取各自的网络教育发展策略,从而推动城乡网络教育的发展,以期能够缩小城乡差距,并为终身学习的长远目标服务,来迎接知识经济的挑战.