明代司法以《大明律》为准绳,《大明律》乃明代政府的根本大法。《大明律》颁布后,主张立法宜稳定的朱元璋“令子孙守之”,并以重刑禁止修改《大明律》,此训一直被明代历朝皇帝遵行。但到了明代中期,《大明律》已呈现出难以完全适应社会发展的要求。首先,《大明律》本身就有缺陷,如《大明律》治吏过苛,若认真执行,几乎可致无官可用之境地,故不得不以“例”的形式以圆通处理。其次,《大明律》也不可能预见百年以后的社会发展,无法涵盖社会方方面面,故也迫切要求以“例”予以补充。　　 律例并行将法律的稳定性与条例的灵活性巧妙地结合起来,既保证了律典所必须的权威性和稳定性,又使得法律能够根据时代的发展与形势的变化得以有效实施,二者相辅相成,各展所长,相得益彰。不过条例在司法实践过程中,不可避免的与律产生了矛盾,并由于某些客观因素及人为因素给明清时期的司法活动带来了负面影响。明代以律为主,律例并行的做法也为清代统治者沿用。