2013年11月23日，中国宣布划设东海防空识别区，要求进入该区域的航空器提供相应的身份识别信息，服从中方管制机构的指令。然而，中国在东海的这一举动却引起了美、日、韩等国的激烈反应，并派军机先后多次进入了中方划设的空中预警区域。于是，双方围绕东海空识区问题展开了一场又一场的军事和心理较量。本文主要对中美东海防空识别区博弈背后的本质与分歧予以阐述与分析。本文首先从预防性自我保护权等方面出发说明了美国设立空识区的法理依据，阐释了美国创设空识区制度的国家实践及其现行规则，进而回顾了2013年发生的中美在东海空识区的博弈事件以及美日对东海空识区的不同立场和反映，论述了中美在东海空识区规则的四个主要分歧点，然后分析影响中美空识区制度观念分歧的主要因素：沿海国家与海洋强国的利益分歧、美方行为的两面性及在国际规范“强权逻辑”等因素，最后从专属经济区及其上空内军事活动的自由权和有关地区热点问题方面来分析这一观念分歧对中美海空关系的潜在影响，并从双边、多边和全球层面探讨了中美海空军事合作的可能性。值得强调的是，随着美国亚太“再平衡”战略实施以及中美在专属经济区和空识区上的观念分歧，中美两国未来在国际海空域的出现军事摩擦概率将会越来越大，对此，两国应该在多层面、多领域、多角度推动建立长期有效的磋商与合作机制，避免海空意外事件，以此促进中美关系长期稳定的发展。