自鲁迅先生的《中国小说史略》诞生以来,历史、寓言、神话,被认为早期形成中国小说的“三大传统”。除了固有的来自源头的“三大传统”,另外一个传统之外的传统,那就是“诗”的传统,却没有引起人们应有的重视。事实上,自先秦以来,在中国小说发展当中,“诗”的传统是发挥重要作用的因素。中国是一个诗歌的国度。中国小说在漫长的孕育和发展过程中,广泛而又普遍的受到了诗歌的影响,因而诗性特征非常明显。小说是由叙事性因素的和非叙事因素共同构成的,“诗性叙述”就是小说叙事和非叙事结合的统称。“诗性叙述”在中国小说中非常普遍,其运用使得中国小说充满了诗意。一部优秀的小说不仅仅是取胜于故事情节的曲折、也不仅仅是取胜于人物形象的典型,更在于营造一个仿佛身临其境而又超远现实的“意境”。小说中的诗词曲赋是诗性叙述特殊的例证;诗性叙述更为一般的体现在小说的创作艺术当中;而悲剧是诗性叙述的最高体现。《红楼梦》作为中国古典小说成就最高的作品,不仅有着数量可观的诗词曲赋,而且创造了充满诗意的境界,富于浓厚的悲剧意蕴。本文将着重从小说的非叙事性因素入手,具体结合《红楼梦》分析,从文体特征、艺术创作、文学意蕴,三个角度阐述“诗性叙述”在中国古典小说的创作中的作用。