当代社会发展的新变化和新动向使市民社会理论成为学术界研究的热点。马克思始终站在历史和社会现实的基础上,以实践批判的视角,从人类解放的高度对市民社会进行了精辟的分析。他的市民社会理论更是引起了研究者的关注。马克思市民社会理论的历史演变与其历史唯物主义有一个共生过程。他通过从政治哲学到政治经济学视角转换,把市民社会描述为:市民社会是以经济生活为主要内容并独立于国家的社会生活领域;在这个领域内,市民社会主体不仅包括个人,还包括各种社会组织、社会等级、社会阶层等;各主体之间按照内生于市场交易的“契约性”基本原则进行交往,形成了独立、自由、平等、法治等价值理念;市民社会是物质生活关系的总和,它构成国家和历史的基础。同时,他通过对资本主义社会的分析,看到了市民社会的局限和矛盾。并指出:通过无产阶级革命的途径,市民社会最终将从国家手中收回属于自己的全部权力,从而实现对自身的超越和扬弃,走向共产主义。他的市民社会理论在实践哲学中得到了完善和升华。马克思市民社会理论对当代中国社会发展的理论和实践意义在于:社会主义初级阶段的中国依然存在并亟待有序地建立市民社会,中国市民社会的发展具有塑造独立、多元的市场主体,催生契约、自治等理念,促进国家和社会的良性互动等功能,从而为社会主义市场经济、民主政治、繁荣文化及和谐社会的建设提供社会基础和现实途径。