意象是走入和探析文学的一个重要窗口，芙蓉意象在中国古典文学中占据着重要的地位。“芙蓉”有两指，一指睡莲科的草本水生花卉荷花，一指锦葵科的陆生木本花卉木芙蓉。荷花从先秦时便进入文学表现的领域，木芙蓉在唐宋之后大量涌现，不过木芙蓉始终未能与荷花平分秋色，所以我们研究的芙蓉审美意象主要指荷花审美意象。本文以荷花意象和木芙蓉意象为研究对象，采用审美解读的视角，在中国古典文学的大框架中，横向上打破诗、词、文、赋等的文体分隔，纵向上在不同时期中梳理“芙蓉”审美意象发生、发展和成熟的线索，具体分析荷花和木芙蓉意象的审美特征，并落脚在美学和文学中典型个案的解读，力求对“芙蓉”意象进行一个全面而深入的研究。论文分为三个部分。第一部分，芙蓉审美意象的发生和发展。荷花作为中国传统名花，在由先秦、汉魏六朝，经唐宋，直到明清的不同文学时期，展现出审美意象发展的连贯性以及每一阶段的新特点。在由最初的食用价值、生殖意味象征向意象审美的转变中，形成了荷花意象发展的两路——女性意味意象和君子意味意象，每一时期的荷花审美意象基本都是围绕这两路展开。佛教与莲花之间千丝万缕的联系，中国传统儒家思想和道教寓意的影响，更加丰富了荷花意象的内涵。由荷花的物色美升华出的审美风格和境界，则是荷花意象向审美批评领域的拓展。而木芙蓉意象集中出现在唐宋时期，文人们对木芙蓉的花神传说、美感及品质象征等多有歌咏。第二部分，芙蓉意象的审美特征。以中国古典美学的意象理论为基础，以中国古典文学中的诗词文赋为例证，详细分析荷花和木芙蓉作为自然意象的审美特征及韵味。荷花意象的审美特征从物色美和风景美两个方面来写，侧面和整体相结合。其中，物色美具体描述了荷花的色彩美、香味美和形态美，风景美主要展现了水中和月下荷花别样的美丽。木芙蓉意象的审美特征主要体现为花色之美，临水而生更添了几分清雅和高致。第三部分，芙蓉意象典型个案分析。通过对“芙蓉出水”的审美理想、周敦颐《爱莲说》以及林黛玉与芙蓉意象这些经典个案进行系统的研究，进而更加深入地把握和发掘芙蓉意象的独到之处。“芙蓉出水”的审美理想，从审美主体来说，是情感的真挚和心性的空灵；从美学风格来说，表现为一种自然、清丽的美。《爱莲说》通过莲花意象来阐明义理，表达对莲花所象征的“君子”理想人格和心性修养的追求，走向内在的“比德”演绎。林黛玉是水芙蓉和木芙蓉融合后的理想形象，芙蓉意象在映照黛玉性格、烘托宝黛爱情和预示黛玉命运中，发挥了重要的作用。