从文学创作的数量和质量上来看，虽然大多数研究者依据现存元末杂剧、散曲材料所反映的客观事实而断定元代末期文学处于衰落期，但翻检元末诗文材料，我们却能发现，此时的文人，尤其是江南文人其实活动非常频繁，且取得了不容忽视的文学成就。顾嗣立即称元代末期为“奇材益出”的时期。 元末至正年间(1341—1368)，是汉族伦理文化与草原文化长时间碰撞、磨合之后所形成的一个特定历史阶段，此期的江南作为文人渊薮，有藉遁入画境、逃禅学道、隐于学校等方式逃避世事者，有恪守为人臣子的本分，甘愿为元王朝“死节”、“殉难”者，有在元亡后拒绝与新朝合作、甘为遗民者，有与新朝虚与委蛇、明哲保身者，还有审时度势、重择新主者……在元末这个奇才异人并起的时期，不同思想、不同文化背景的文人在纷乱的朝野和山林中各自寻找着自己适当的位置，并由此形成了特殊时代和文化背景下的文人风尚。元末江南文人们的崇尚，不仅影响了元末文人的生活方式，也形成了多样的文学风貌。尤其值得注意的是，士商亲融以及多族文人往来频繁的元末新风尚，同样也使得文人们的创作出现了迥异于前的新气象。文人风尚的多样性构建了相对活跃的文化氛围，元末文学的繁荣，正是建立在此基础之上。