汪曾祺的乡土小说具有鲜明的地域色彩,突出表现为文中流露的水意,它是作者的水情结使然。水情结对创作主体心理、对文学创作等多方面都有影响,我们研究水情结的文本显现,文本表达,探寻水情结的形成,以此认识汪曾祺小说的审美价值。具体言之,首先,就故乡记忆与少女崇拜这两个方面来体会汪曾祺作品中的水情结的文本表达。汪曾祺的故乡高邮,在大运河边上,是典型的吴越水乡。作者用婴孩一样纯净如水的眼光去打量故乡,滤去污浊,淘尽苦难,把故乡的一片水世界漂染成伊甸园般的圣境。水成了故乡风景、风俗、风情画卷的主要元素,成了精神家园的徽章,成了乡人洒脱人格的写照,美好性情的隐喻,闲雅气质的同构,理想生活的底蕴。水是汪曾祺审美情趣以及吴越士人流风余韵的载体,吴越士人发达而敏锐的审美感觉在水乡的风景画中得以诗意地显现。水还传达着大淖风俗画卷中独特的混合韵味,大淖边的风俗既有运河文化的开放,也有水乡小城的淳朴。总之,这是一个别有情趣的民间世界,人们依着自然本性生活,有着自己的是非标准,率情任性,自由放达,在这种古老而奇特的风俗里,高邮人的性格呈现出明显的水质特征:刚柔相济,真诚明澈,随遇而安,洒脱大度,这样人与自然,人与人都能和谐相处。水也和爱情联系紧密,水是爱情的触媒,小儿女们在芦苇荡里完成了少年到青年的成人礼。在这种特有的婚恋风俗中,生命和爱情都不受压抑,它们以原生态的方式出现,生机盎然。少女通常是小说的主人公,她们组成一个美丽的女儿世界,表现出朴素、自然、纯真的人性美,具有一种神性的美丽,汪曾祺说她们身上有佛意,对她们顶礼膜拜。他的少女崇拜意识是江苏作家女性崇拜意识的极致。汪曾祺曾赋诗云:“水皆温柔似女郎。”少女的柔和秀美是水的阴柔品质的异质同构,她们是故乡水世界中最美丽的风景。其次,就小说呈现的散文化情节、语言的水质特点这两个方面体味小说营造的和谐、平淡的艺术氛围,而这种氛围是水的平和、轻软、明澈的人文象在艺术上的映射。汪曾祺把散文化小说比喻为水,意在描述结构上的轻松、随便、潇洒。这种随便的结构在叙事方式上有两个主要的特征,一是闲聊式,二是回忆式。闲聊式的手法使行文呈现随意散淡的特点,与汪曾祺闲适的人生态度有关。而回忆式的叙事方式产生了间离效果,除尽生活中的火气,营造了平淡的故事氛围,使小说行文舒卷自然,呈现流水式的和缓风貌。在此艺术风格下的语言有着显著的水性特征。汪曾祺把语言提高到小说本体的高度,认为好的语言应有流动性,文气的贯通形成了语言的内在节奏,产生了流动感。他的语言还很简洁,如清水出芙蓉一般的单纯,明净。句子短峭,句式单纯,语言干净,能在平淡叙事中营造意境,有一种沉静、淡雅、明澈的美。语言的风格决定于作家的气质。如水的语言特质,是他淡泊宁静的气质的外化。最后,从地缘文化、成长背景、师承渊源、传统文化四方面研究水情结的成因,借此来探究汪氏乡土小说冲淡平和的水象的形成。汪曾祺的淡泊和谐的个性气质的形成是诸多因素综合作用的结果。吴越之地是三江五湖为主干的人间天堂,人性柔慧,加上南渡后崇文的地缘精神,孕育了吴越士人追求诗性和自由的人文精神。汪曾祺习染了这种水的精神,性格柔和;士大夫家庭宽松和谐的氛围使他气质恬淡;传统中国文化儒释道的和谐相处,令他性情淡泊冲和;又从沈从文那里传承了“水边的抒情诗人”这一文学特质。这些因素在他身上和谐共处,形成了冲淡的人格气质,呈现出水的人文象。