由于生活环境的改善、医疗技术的进步,以及出生率的逐年下降等因素的影响,美国老年人口的比例不断增长。1900年,全美国65岁以上的老人仅310万,到1950年增加到1229万,1999年猛增至3463万,占到美国总人口的12.7%。①这使美国较早进入老龄化社会。而美国老年教育正是以积极姿态应对老龄化社会的建设性举措,在这方面,美国走在世界各国的前列。因此,以教育为视域探讨美国老年教育,便成为一项全新的课题。本文对二十世纪五十年代开始到二十一世纪初的美国老年教育作历史的考察以及对开展美国老年教育的机构和项目作具体分析,全文共分为四个部分：第一部分为引言,重点介绍了选题的源起与意义、研究现状与创新之处等。第二部分重点分析了美国老年教育历史的发展。包括以下四个方面：一、20世纪50年代美国老年教育的萌生阶段。这个时期美国老年教育可以简单地描述为：课程就在这里,如果你(老年人)要的话,就请你自己来参加,我们(学校)是无法特地准备给你；二、20世纪60年代：美国老年教育的休闲娱乐阶段。这个阶段美国老年教育已经开始为老年人提供休闲为主的课程,但是课程不根据老年人切实需要以及老年人的实际情况而提供；三、20世纪70年代：美国老年教育的以人(老年人)为本阶段。这一时期的美国老年教育能以老年人的需求,发展老年教育,各种老年机构和项目开始发展。四、21世纪初：美国老年教育的终身教育阶段。这一时期以终身教育理念为老年教育的理论基础,根据老年人的需求及兴趣大力发展老年教育的机构和项目。第三部分分析了开展美国老年教育的机构以及具体项目,包括以下四个方面：一、以教学为主的学分课程,即高等教育。老年人可以在大学、学院及社区学院参与学习,并获得学位；二、以自学为主的学分课程即远程教育,老年人可以在家中或社区里通过网络、多媒体等学习,通过自主学习获取学位；三、以教学为主的非学分课程包括老年中心和老年寄宿所；四、以自学为主的非学分课程包括图书馆和美国退休者协会。后两者都是老年人在没有压力的情况下,一起学习专业知识。这样既给老年人带来身心的愉快,也给老年人创造了自由交流的机会,使老年人的晚年闲暇生活更有意义。第四部分依据美国老年教育发展的历史及开展美国老年教育的机构以及具体项目,总结美国老年教育的特点。本文认为：一、美国由联邦、州、地方以及各个老年教育机构形成的一系列老年政策和完备的终身教育制度保障了美国老年人受教育的权利,引导、支持美国老年教育的发展；二、美国老年教育机构和项目有公立的和私营的,正规的和非正规的,现实的和网络的,室内的和户外的,本土的和海外的,因此,多元化的美国老年教育机构和项目使老年人可以根据其爱好及具体情况而选择,给老年人提供了多样化的教育机会,吸引了老年人的广泛参与；三、美国老年教育的教学方式多样化：有正规教育和非正规教育、自主教育以及远程教育形式；四、美国老年人主体参与意识强烈,美国老年人开始参加工作和为社会服务；成为其自身教育的组织者和决策者。因此,美国老年人逐渐表现出继续以生产者而非纯粹消费者的角色参与社会并与之保持联系,从而获得社会的认可、尊重和自我满足。这将进一步推动美国老年教育的发展。