拉卜楞寺位于甘南藏族自治州夏河县,始建1709年,是藏传佛教格鲁派六大寺院之一,以其完整的藏传佛教教学、修行体制,严格的僧侣管理体制而著称。拉卜楞寺在三百多年的发展过程中,逐渐成为现今占地面积86.6万平方米、拥有佛殿90余座的大型寺院建筑群。寺院所在的洮西地区,处于青藏高原与黄土高原的接壤地带,因此该区建筑艺术特色和族群文化上都显示出较多的融合性特征。本文首先简要阐述夏河县的人文与自然环境,整理夏河县设县过程以及该区域所居住的族群来源。通过对于拉卜楞寺建寺始末的叙述、寺院建立以后的历史文化意义的强调、寺院的组织管理机构的梳理,总结拉卜楞寺宗教上的重要地位,并且对寺院内部秩序的建立做出说明。本文认为,拉卜楞寺作为一个大型的宗教场所,其建造的功能和意义并不局限于供养神佛、开展宗教活动、培养僧侣人员等方面。在藏族历史上的政教合一时期,该寺拥有较强的政治影响力。同时由于寺院教育在藏族文化教育中的重要地位,使得拉卜楞寺成为兼具政治、宗教、文化传播、社会教育于一体的综合性建筑群落。本文通过寺院的建筑类型、布局、装饰等级三个角度详细描述拉卜楞现有建筑空间的各个细节,认为拉卜楞寺通过其建筑物的尺度、体量、设色三个方面营造出秩序井然等级森严的宗教社会,向公众强调统治者的地位。本文最后指出,随着历史的发展,拉卜楞寺丧失其政治功能,逐渐转化为宗教和文化中心。从“寿”字图像的运用,到砖雕艺术形式展现,再到“班禅行宫”中汉式元素的集中借用,寺院建筑中展现出文化交流与融合的象征意义。拉卜楞寺建筑表达出的艺术符号使其成为汉、藏、回文化融合的典型代表,为人民提供了更加多元的美学体验。随着寺院建筑逐渐转变为面向大众的历史遗存,在不影响寺院宗教生活的前提下,拉卜楞寺通过对其格局的调整和参观者的引导,更多的发挥其社会教育功能以及美学价值。