随着我国生态环境的日益恶化,人与自然关系、生态环境与可持续发展等问题备受关注。秦汉时期的农业开发,虽然曾起到一定的积极作用,但其对生态环境的消极影响更大。秦汉时期,我国农业开发在规模和深度上史无前例,加剧了由气候变干导致的生态环境恶化,尤其是西北的生态脆弱区。生态环境是人类文明赖以生存和发展的物质基础,先秦时期,森林资源丰富,生物种类繁多,湿地和水资源充沛,草原和绿洲广阔,到处是优美、宜人的生态环境。至秦汉时期,由于人类活动的频繁,生态环境问题随之而出。秦汉时期,西北地区地广人稀,环境艰苦,匈奴等少数民族势力不断发展壮大,对中原王朝构成严重威胁。为抵抗匈奴,朝廷在西北大量驻军,并不断在迁移人口,进行屯田,开发西北。河西、河湟、河套、西域在此时得到大规模的开发。但这种开发是朝廷战略开发,带有很大的军事性和强制性。朝廷对西北的开发以开垦土地、发展农田水利为主要手段,对于促进当地经济发展、抵御匈奴等少数民族的进攻,巩固边防,保障内地经济发展和社会稳定、加强东西方经济文化上的交流与沟通,都起到了不可估量的作用。同时由于过度的开垦土地,大片的草原、林地逐渐被农田所取代,动植物的种类数量不断减少,加之西北地区本身气候干旱、多风沙,剧烈的人类活动对生态环境的干扰不断加大,并最终突破其承载力,引发水土流失,土地沙漠化等生态问题。秦汉时期是中国历史上的第一个农业开发高潮,移民规模及屯垦规模前所未有,同时,秦汉时期也是我国古代第一个灾害的高发期。这说明,西北的农业开发与生态环境问题的出现息息相关。本文主要从四个方面来对此问题进行研究:首先对先秦西北的生态环境状况进行追溯;其次、分区域介绍秦汉时期西北农业开发盛况;再次,详细分析由农业开发所引起的生态环境问题;第四,从正反两个方面评价秦汉农业开发的生态环境后果,以及当代西部开发如何吸取秦汉农业开发的教训进行论述。