弄堂——这一上海特有的民居形式,最能代表近代上海城市文化的特征。它构成了近代上海城市最重要的建筑特色；构成了千万普通上海人最常见的生活空间；构成了近代上海地方文化的最重要的组成部份。正因为往昔多少年来,大多数上海人一直生活在这些狭小的弄堂里,才创造出了各种各样形形色色风情独具的弄堂文化。熟悉上海历史的人都会知道,上海是近代崛起的典型,尤其是开埠以后,上海仅用数十年时间就变成了一个地球上最世界主义的城市,这与开埠后中西文化冲突与交汇是分不开的。那么从近代开埠至今,上海弄堂的发展演变自然就受着多方面因素的影响,首当其冲的便是政治、社会、人口等方面因素。上海原本就是一个蕴含着文化的城市,再伴随着以上这些因素的影响,自1843年开埠以后,随着与西方文化的接触也越来越多,上海成为了西方文化输入中国的最大窗口,其文化最鲜明的特色就是包容。因为包容,许多被排斥的思想可以在上海存在,许多不能被接受的艺术可以在上海发展,许多办不成的事可以在上海得以实现。正是因为这种包容,上海的文化充满了多元性。来自不同种族、国度、地域的人们将各自不同的文化带到上海来,既丰富了上海原有的文化底蕴,又赋予了其旺盛的精力。并且由于上海地理位置得天独厚、经济贸易相对发达等独特的条件。西方的生活方式和思潮也不分贵贱的进入了上海社会的各个阶层,在潜移默化中改变着生活在上海的人们的日行起居,也影响着这座城市各个方面的发展。这其中包括了弄堂,和弄堂的不同类型及其各自的建筑特点所形成的物质和非物质文化价值,和其作为历史活动载体所承载的各式各样的历史文化价值。然而从十九世纪末开始的几十年间,近两千三百万平方米的弄堂式房子遍布全城。时值今日,随着大上海的建设和改造,除了一部分作为市级优秀建筑或文化遗产要保护的老弄堂之外,大部分弄堂都被新式住宅小区和摩天大楼以惊人的速度吞噬着,使其日渐淡去了它的色彩。因此,通过研究清末民国上海弄堂的发展演变过程及其文化价值,便有助于我们全面系统的了解这个时期上海弄堂所承载的文化及其反映出的深层意义。从而使生活在今天的我们更加清晰地认识到保护和传承中华民族悠久文明的重要性。